– Багровый Рыцарь! – позвал Гидеон. – Покончи с этим! Раз и навсегда!
Монстр с оглушительным рёвом спрыгнул с крыши фабрики и понёсся ко мне.
– Вперёд! – крикнула я мечу. – Я не подпущу к Джасперу это металлическое чудовище!
Мы летели прямо на рыцаря. Я не отрывала глаз от яркой руны на его груди. Вот куда нужно ударить. Как только я уничтожу эту руну – он рухнет грудой безжизненного металла.
Но в последний момент рыцарь вдруг развернулся, вернее, нет – улетел прочь.
– Вот ржавчина, – сказала я себе под нос. – Он что, тоже умеет летать?
Меч дёрнулся.
– Ладно, – сказала я. – Знаю. Я просто надеялась, что будет проще.
Хотя в каком-то смысле мне и было проще: достаточно слегка сжать рукоять – и меч понимал, куда лететь. После воссоединения наша связь стала еще крепче.
Мы можем это сделать. Обязаны. Ради Софи, ради Джаспера, ради его мамы и ради моей.
Итак, наш выход. Дрожа от напряжения, мы нырнули вниз, дрожа от предвкушения того момента, когда меч поразит багровую сталь. Быстрее, быстрее, клинок сверкал, ветер свистел у меня в ушах, и…
С громоподобным грохотом меч обрушился на руну! От вспышки света у меня потемнело в глазах. Я моргнула и увидела, как Багровый Рыцарь падает на тротуар, разлетаясь на куски.
Бум! Бум! Хрясь! Бум! Хрясь! Ту-дум! Четыре конечности. Торс. Шлем. С оглушительным грохотом всё рухнуло на землю.
Мы с мечом мягко опустились позади разбитого монстра. Блайз, Уиллоу, Джаспер, Гаджет и близняшки бросились поздравлять меня. Зааплодировал даже кто-то из оставшихся зрителей. Вдалеке я слышала голос мисс Дэшлилли:
– Слушайте! Слушайте Найтингейл! Кто хочет бесплатного черничного лимонада в её честь?
Софи присоединилась к нам. Она улыбнулась мне, а потом подняла взгляд на эфирборды, где всё ещё светились строки с её подписью.
– Пока не главный редактор, – сказала она, – но это начало.
– Арестовать их! – проревел Гидеон, по-прежнему гордо стоя у раскинувшейся на месте Кучи фабрики. – Арестовать их всех!
Но его приказы остались невыполненными. Офицеры Дивизиона, прежде окружавшие его, отпрянули, о чём-то тихо переговариваясь и показывая друг другу на эфирборды.
– Всё кончено. – Я махнула рукой на останки рыцаря. «Ты проиграл, Гидеон. Багрового Рыцаря больше нет. Проект «Красный» завершён».
Гидеона перекосило от ярости. Но это не было похоже на отчаяние злодея, чьим планам не удалось осуществиться. Глубоко в его синих глазах вспыхнуло что-то похожее на обречённость. И они странно сияли и сейчас были почти такими же синими, как эфир. Гидеон расправил плечи, медленно, осторожно поднял руки и снял с себя камзол, оставшись в брюках и рубашке.
И я увидела, что его руки испещрены светящимися соединительными рунами.
– Нет, – сказал Гидеон, неестественно вибрирующим голосом. – Это только начало. У меня будет своя армия. У меня будет мой новый Золотой век.
– Гидеон! – крикнул Джаспер. – Что ты наделал?!
На теле Гидеона появлялись всё новые руны. Они буквально горели, прожигая его рубашку, разъедая ткань на коленях, над сердцем. И ещё одна светилась жутким светом прямо в середине его лба.
– То, что сделал бы для тебя, брат. Это могло быть твоим. Но раз ты отверг мой дар, его заберу я. Я обрету силу Багрового Рыцаря. Я сделаю так, что проект «Красный» будет жить дальше и Галлант станет величайшей страной на земле!
И он бросился вперёд, к упавшему шлему. Я попыталась остановить его, прицелившись мечом, чтобы заморозить, но не успела. В тот миг, когда рука короля коснулась шлема, он начал светиться. На металле проявилась руна, точно такая же, как у Гидеона на лбу. Остальные куски рыцаря тоже засверкали и, поднявшись в воздух, устремились к Гидеону. Руки, ноги, торс – огромные куски брони подлетели к королю и поглотили его, едва я успела только сдавленно ахнуть.
Гидеон исчез – остался только нависший над нами Багровый Рыцарь. Джаспер хрипло вздохнул.
Но я не теряла времени.
– Вперёд! – крикнула я мечу, и мы взлетели, устремившись к той же руне, уничтожение которой оказалось смертельно для рыцаря в прошлый раз, к той, которая сияла на его груди. Металл ударился о металл, и я отлетела назад, словно несчастная птичка, врезавшаяся в оконное стекло. Удар пришёлся в цель, но ничего не произошло.