Из глубин рыцаря послышался низкий рокочущий смех. Это был смех Гидеона, только утробный, гудящий силой, облечённый в медь и сверкающий эфир:
– Теперь, чтобы остановить меня, потребуется нечто большее, птичка.
И не успела я ни о чём подумать, как рыцарь бросился вперёд, и огромная металлическая рука ударила меня в грудь.
От мира остался только свист ветра, паника и отчаяние. Что-то невообразимо твёрдое врезалось мне в спину. Солнце обожгло глаза, а на фоне ясного синего неба багровый монстр источал струйки дыма, поднимаясь всё выше, выше, выше. Затем мои глаза закрылись, и наступила темнота.
Глава 22
Мир снова был на месте. Я застонала. Боль пульсировала в затылке, в плечах, в спине. Казалось, что половина тела превратилась в один сплошной синяк.
– Она очнулась!
При звуках голоса я поморщилась. Мне словно набили голову гвоздями и теперь нещадно трясли.
– Тише, – взмолилась я. – Моя голова…
– Что она сказала? – спросил голос, похожий на голос Уиллоу.
– Что-то про слова, – ответил другой голос. Блайз?
Пауза, потом:
– Ты уверена? А какие? Есть какие-то слова, чтобы погасить те руны?
– ТИШЕ, – сказала я, сонно моргая и смутно различая склонившиеся надо мной лица. – МОЯ. ГОЛОВА.
– Шшш! – это Софи. – Спокойнее, Ларк. У тебя огромный синяк на затылке.
– Я должна остановить его, – простонала я и рывком села. – Меч?
Клинок возник в поле моего зрения, блеснув сталью. Я протянула к нему дрожащую руку, на которой почему-то было слишком много пальцев. Но как только я схватилась за рукоять, мир обрёл чёткие очертания.
– Где он? – спросила я. – Где Гидеон? Последнее, что я помню, когда он… – Подняв глаза, я замолчала.
Над нами возвышалась сверкающая новая фабрика, зловещие и восхитительные в своём величии башни пронзали облака. Но что-то изменилось. Теперь из шпилей валил жуткий дым.
– Что происходит? – спросила я, пытаясь оценить своё положение.
Мы по-прежнему были на улице. Судя по всему, Светлый Дивизион разгонял толпу, офицеры настойчиво просили всех разойтись. Джаспер был с ними, но, заметив меня, поспешил к нам.
– Найтингейл! Слава Архитектору, ты очнулась!
Я поморщилась:
– Сколько я была в отключке?
– Пять минут, – сказала Софи.
– Слишком долго.
Я свела брови, увидев Пиншоу. Он стоял в нескольких шагах от нас, под надзором Гаджета, который зарычал, когда Пиншоу поднял руку и указал на дым:
– Всё уже началось. Теперь вам его не остановить.
– «Его» – это кого?
– Не кого, а что. Проект «Красный». Как только рыцарь Гидеон зарядил основу необходимой тепловой мощностью, новая фабрика начала производство.
– Производство чего? – спросила Софи. – Сотен Багровых Рыцарей? И будете сливать ещё больше эфирных отходов в Кости?
– Нет, – сказала я. – Этому не бывать.
– Ты проиграла, Найтингейл. – осклабился Пиншоу. – Тебе не остановить прогресс. Ты поступишь мудро, если…
Гаджет зарычал, и поток искр, сорвавшись с его колёс, налетел на владельца фабрики. Пиншоу вскрикнул от неожиданности и, схватившись за голову, рухнул на землю. Гаджет подошёл к нему и принялся его обнюхивать.
– Браво! Хороший пёсик, – захлопала в ладоши Кора. – Отличная работа. Вот она – плата за злодейства.
Но у меня не было времени насладиться унижением моего давнего врага – надо было думать о новом противнике и его армии металлических монстров.
– Я пойду, – сказала я. – Я всё ещё могу остановить его.
– Ларк, подожди, – остановил меня Джаспер. – Ты уже пыталась драться с ним один на один. Теперь он слишком силён. Нам нужен новый план.
– Если у тебя есть другие варианты – я вся внимание, – согласилась я.
– Ну… – Джаспер провёл рукой по волосам. – Над этим я ещё думаю.
– Отлично. Значит, мне по-прежнему остаётся разнести его на мелкие кусочки.
– Каким образом? – спросила Софи. – Ты ударила его точно в грудь, и ничего не произошло. Совсем не так, как в первый раз.
– Гидеон уже неразрывно связан с рыцарем, – сказал Джаспер. – Он связал свою плоть и кровь с эфирным монстром. Это крайне опасные чары. И крайне редкие. Во всяком случае, я слышал только об одном подобном случае.
– Правда? – спросила я, а потом поняла, что все смотрят на меня. – А. Ладно. Но это ещё одна причина, почему я должна остановить его.
– Это не так просто, – сказал Джаспер. – На нём шесть взаимосвязанных рун, и единственный способ уничтожить его теперь – это поразить все шесть рун одновременно. А это невозможно.
– Я и не говорю, что будет легко, – жёстко сказала я. – И знаю, что опасно и что могу не вернуться.