Меч полетел на таран, лезвие уже покрылось льдом, но я прошипела:
– Нет, нужно придерживаться плана!
Меч вяло дёрнулся, и мы замерли на полпути.
– Нужно заманить его в облака, – сказала я, – и тогда подключатся остальные.
Снова дёргание.
– Ты что, ревнуешь? – спросила я. – Тогда знай, что ты всё равно мой любимый меч. Ты самый главный. И только у тебя синие камни. А синий – это лучший цвет.
Меч воодушевился, и мы вновь устремились вверх, вверх, вверх. Фабрика осталась позади, теперь мы парили над водами Ри. Я оглянулась посмотреть, где Гидеон.
– Я сломаю тебе крылья, ничтожная девчонка! – послышался громоподобный яростный рык. Окутанный дымом, теперь рыцарь летел быстрее, приближаясь к нам.
Отлично. Он не собирается отставать.
Мы поднимались всё выше и выше в густые пушистые облака.
– Притормози немного, – попросила я, – чтобы он… ай!
Прибавив скорость, Гидеон ворвался в туман и схватил меня. Огромная металлическая рука сомкнулась у меня на талии, и он дёрнул меня к себе:
– Глупая девчонка. Ты так ничего и не поняла. Сколько ни пытайся, тебе меня не одолеть. Никому из Найтингейл это не удалось. Тем более что ты совсем одна.
– Нет, – сказала я. – Вот уж нет.
Краем глаза я увидела разноцветный блеск. Красный, золотой, белый, чёрный и зелёный.
Из-за завесы облаков одна за другой вылетели девочки. Дерзкая и торжествующая Блайз. Кора, со свирепым и озорным блеском в глазах. Уиллоу, буквально дрожащая от переполняющей её энергии. Нора, грациозно описавшая пируэт вокруг сестры, прежде чем занять своё место. И Софи – храбрая, целеустремлённая, непобедимая, прямо и уверенно летящая рядом со мной.
Вместе мы выжили у Старвенжер. Мы спасли Блайз от морока. А теперь мы спасём мир от этого заносчивого, жадного до власти монстра.
Пять мечей устремились к пяти рунам точно в тот миг, когда я ударила своим верным любимым клинком прямо в сердце Багрового Рыцаря.
Грохот. На этот раз никакого яркого света – только чёрный дым взвился в воздух, наполнив мне рот и лёгкие. Я слышала, как остальные закашлялись. Я смогла только, вцепившись в меч, крикнуть ему, чтобы он унёс нас из вонючего облака. Глаза слезились, я задержала дыхание – но вот мне в лицо повеяло свежим воздухом. Моргнув, я увидела, что пять моих подруг парят рядом со мной, что мы летим и смотрим, как далеко внизу тысячи осколков багровой стали сыплются в реку.
С Багровым Рыцарем покончено. На этот раз навсегда.
– Кто сегодня дежурит? – спросила Кора. – Уиллоу, ты?
– Нет, – ответила Уиллоу, сидя у окна и играя с кошкой.
– А кто тогда?
Нора, сидящая на диване, оторвала взгляд от учебника по геометрии и ткнула пальцем в сестру.
У Коры вытянулось лицо.
– Не может быть моя очередь. Я собиралась пойти в кино. К тому же сейчас совершенно спокойно. В последний раз самый интересный случай в моё дежурство – это я помогла женщине, которая не могла попасть в свою квартиру. О, может, Блайз со мной поменяется. Блайз? – Она пошла к двери в комнату, которую теперь делили Блайз и Уиллоу в апартаментах мисс Дэшлилли над лимонадным фонтаном.
– У Блайз сегодня дополнительная тренировка со своим отрядом, – сказала Софи, которая увлечённо рисовала за столом плакаты для следующего собрания профсоюза эфирных рабочих. Кора застонала и со страдальческим вздохом плюхнулась в мягкое кресло.
– Хорошо, что сейчас спокойно, – сказала я ей.
Я помогала Софи. Меч тоже помогал – он парил рядом и давал знать, когда я допускала грамматические ошибки.
Остальные пять мечей по-прежнему вели себя сдержанно и предпочитали висеть на своих местах на стене в гостиной. Может, со временем они изменятся. Никто до конца не понимал, что именно я сделала, когда применила третью силу, чтобы появились ещё пять Найтингейл. Вернее, ещё пять защитников. Теперь у Галланта их шесть. Потому что этому миру нужен не один герой. Ему нужно столько, сколько возможно.
Сжалившись над Корой, я отложила кисть:
– Я подежурю за тебя, Кора. А ты заменишь меня во вторник.
Все девочки ответили утвердительно, когда я спросила их, хотят ли они быть Найтингейл, – но, с другой стороны, трудно сказать «нет», когда на кону судьба твоей страны. И в жизни каждой из нас столько всего поменялось за эти два месяца с тех пор, как мы уничтожили Багрового Рыцаря и остановили проект «Красный».
Теперь мы живём у мисс Дэшлилли на правах воспитанниц. У нас удобные кровати, новая одежда и настоящие уроки. Пансион мисс Старвенжер теперь остался лишь тусклым неприятным воспоминанием. Однако каждый день мы видели таких же отчаявшихся людей, какими когда-то были сами. Потому что шесть Найтингейл за один день не могут изменить весь город.