– Упыри – существа капризные. Наш сегодняшний знакомый твёрдо уверен, что меня скоро убьют, а значит, тебя можно безнаказанно сожрать. Дальше этих двух моментов его логическое мышление не распространяется.
Замечательные новости. Приехать на ночь глядя в бар, полный нелюдей, и выписать себе билет в один конец – из бара в морг. Если от меня останется, что туда отправлять. Я зло ругнулся сквозь зубы.
– Минут десять-пятнадцать побудь здесь, потом можешь идти домой.
Я уставился на Макса, спешно пытаясь замаскировать своё замешательство. Это что, намёк, что за меня вступятся? Или он просто решил накостылять упырю, а спасение моей шкуры – сопутствующий ущерб? Лицо черноглазого оставалось совершенно невозмутимым.
– …Пешочком? – наконец выдавил я.
– Вызови такси.
– А оборотень?
– Не переживай о нём.
– Почему?
Макс вздохнул:
– Во-первых, без разрешения он пасти не раскроет, во-вторых, пока я жив – не шелохнётся.
Да, рыжий был прав: без клыков и когтей туговато выживать. Либо привыкай к роли закуски, либо составляй план и обзаводись серьёзным оружием.
– Пятнадцать минут, – Макс поднялся и направился к выходу.
Умные, говорят, учатся на чужих ошибках, дураки – на своих. Судя по всему, я не относился ни к первым, ни ко вторым и был просто сказочным двоечником. Либо злостным мазохистом.
План действий пока лишь начал оформляться в моей голове, но в том, что ничего хорошего из затеи не выйдет, я не сомневался уже сейчас.
Ступень III Страх. 2
"Предупреждён – значит, вооружён". Не зря разведке уделяют столько внимания – и в бою, и в маркетинге. И прежде, чем выбирать тактику защиты, стоило выяснить, смогу ли я заметить опасность раньше, чем "опасность" заметит меня. И смогу ли при этом остаться незамеченным.
Итак, пункт первый: самостоятельно найти место тусовок городской нечисти.
Кто-то назвал бы сие решение симптомом нехватки мозгов в организме, но я видел всё немного иначе. В конце концов, нельзя защититься, если не знаешь, от чего конкретно защищаешься.
"Популярных молодёжных мест" в городе оказалось не так уж много: три-четыре клуба и несколько мелких баров, рассыпанных по разным районам. Забавно. Ещё пару-тройку лет назад их было несоизмеримо больше. А если судить по отзывам, внимания так вообще стоили единицы.
Поломав мозги и так ничего и не решив, я привлек к делу коллегу, в своё время обошедшего все забегаловки в городе. Увы, тактика себя не оправдала: в месте, куда он меня притащил, самой страшной нечистью могла быть разве что кодла малолетних наркоманов. Выпив стакан отвратного, воняющего затхлыми консервами "виски" и понаблюдав минут двадцать за подростками в чёрном, обвешанными побрякушками, будто депрессивные новогодние ёлочки, я молча встал и покинул заведение.
"Номером два" – выбранным уже самостоятельно – в моём списке приключений стал просторный паб с живой рок-музыкой и подобием танцпола. Место из тех, что открывают на отцовские деньги студенты-"бизнесмены". На сей раз никаких претензий ни к атмосфере, ни к публике у меня не было. Кроме одной: слишком цивильно. Не спасали ни сцена с самозабвенно хрипящим вокалистом, ни общительность двух косматых татуированных барменов, ни обилие сортов алкоголя. Гости вели себя слишком… по-человечески. Бесхитростно и беспечно, будто не видели в жизни ничего опаснее паука на рулоне туалетной бумаги.
Не сказал бы, что вернулся домой расстроенным. Помню, даже решил заглядывать в этот паб время от времени, чтобы побыть в атмосфере пусть и иллюзорной, но такой уютной безопасности. Хорошо иметь парочку мест, где можно забыть на время о хищных пастях в тёмных переулках.
Следующим в списке значился небольшой клуб в центре города. Славой он пользовался средней, ничем особенным в новостях не гремел. Учитывая его расположение, я искренне надеялся, что просоленные "парашютисты"* и другие любители запрещённой экзотики там редкость.
Никогда не любил клубы. Прежде всего за шумную разношёрстную толпу. В толпе очень сложно держать на виду всех и сразу, а значит, легко наткнуться на карманника или психа с ножом.
Да-да. Предубеждения. Фейсконтроль, системы наблюдения, сканеры, стойки и прочая-прочая-прочая. Знаю. Расскажите это несчастным, покалеченным уродами, с лёгкостью прошедшими все эти проверки и украсившими криминальную сводку, которую я читал полтора года на посту верстальщика в любимом издательстве.