Надо же, а ведь я почти забыл о своей прошлой работе…
Но психи психами, а отказываться от намеченного я не собирался. Голодные твари в ночи пугали меня гораздо сильнее ножей и наркоманов, я был твёрдо намерен найти способ замечать их загодя.
И способ я пока видел только один.
Когда я добрался до нужного здания, в бородатые времена носившего скромный статус ресторанчика-бистро и лишь недавно доросшего до полноценного РК*, бояться было уже поздно.
Внутри цветастой "коробочки" клуба гудело и грохотало. Снаружи группками тусовались молодые люди с бумажными браслетами на запястьях – курили, пили, ржали и мыли общим знакомым кости, не стесняясь в выражениях. Кто-то входил, кто-то выходил, кто-то тёрся у машин и скамеек. Мимо меня продефилировала рыжая девица, раскрашенная под индейца. За ней тянулся шлейф какой-то сладкой пакости с солодовым послевкусием.
Баночные "коктейли"…
Слева раздался взрыв хохота. Компания парней у обочины удивлённо оглянулась на звук. Кто-то отпустил едкий комментарий, остальные рассмеялись. Возле дальней мусорки на асфальте красовалось большое мокрое пятно, рядом – осколки бутылки. Возле дверей подвыпивший лоб доказывал что-то флегматичному "деловому костюму".
Вечер пятницы во всей красе.
Я нерешительно остановился, не дойдя до входа пары метров. Неплохо бы осмотреться для начала. Мало ли, вдруг и внутрь не придётся заходить? Признаться, не очень-то хотелось. Встав у стены чуть в стороне, я достал телефон и сделал вид, что сосредоточенно общаюсь с два-гисом. Мог не стараться – никто и не думал обращать на меня внимание.
К моему лёгкому недоумению, неформалов в толпе оказалось совсем немного. А личностей из ряда вон – вообще ни одной. Может, конечно, все кадры уже собрались внутри…
Пустая трата времени. Ни один мало-мальски разумный нечеловек не станет вести себя так, чтобы его легко выделил в толпе любой желающий. Идиоты в среде хищников не выживают. Как правило.
Я убрал телефон и двинулся вдоль здания. Прогуляться перед тем, как сунуться внутрь, в любом случае не помешает. Хотя бы чтобы собраться с духом.
Пройдя мимо дверей, у которых пасся скучающий охранник, я свернул в переулок. По моим прикидкам, сюда должен бы вести один из чёрных выходов. В нос тут же ударил затхлый аммиачный запах. Я шумно выдохнул, будто это могло прогнать окружающую вонь. Гул музыки здесь слышался в разы тише, но стены всё равно вибрировали от басов.
Никаких монстров. Никто не сверкает глазами из тьмы, никто не рычит по углам, не царапает стены когтями. Парадоксально приятное разочарование. Я тут же расслабился и завернул за очередной угол.
За поворотом обнаружился двор, образованный двумя параллельными друг другу пятиэтажками. Из освещения здесь имелись только дворовые огни, единственную лампочку включить забыли. Небольшая забетонированная площадка метра два в длину и чуть меньше в ширину оканчивалась тремя широкими разбитыми ступенями. Справа её ограничивала какая-то пристройка, вместе со стенами клуба образовавшая бетонную кишку, в которой я и оказался. Сразу за ступеньками слева начинался бордюр, за бордюром – газон метра в два шириной, доходящий до высокого железобетонного забора с выстроившимися вдоль него зелёными насаждениями.
А у подножия ступенек застыл силуэт.
Плотная смольно-чёрная масса с ненормальным количеством конечностей, неподвижная и настолько сюрреалистичная, что могла смело встать в ряд с лучшими творениями Масахиро Ито*.
Пока я безуспешно пытался призвать свои нервы к порядку, жуткая живая тень медленно осела на землю и наконец разделилась на две отдельные фигуры. Вполне себе антропоморфные, но всё ещё до дрожи пугающие.
Красавец, Клёст. Заработай инфаркт, едва взявшись за дело.
Один из силуэтов тем временем поднялся на ноги, постоял, опустив голову, будто глядя на лежащее у его ног тело, и – повернулся ко мне.
Первым (и самым разумным, подозреваю) моим порывом было дать дёру. Развернуться на сто восемьдесят и рвануть обратно через переулок, поближе к людям, к толпе, которую я ещё минуту назад так ненавидел.
Но как только я вознамерился… нет, лишь подумал о том, чтобы двинуться с места, до моего слуха донесся резкий шёпот:
– Стоять.
Я застыл. Уже второй раз за последнюю минуту, не в силах не то что бежать – даже шевельнуться.
В висках запульсировало. Что я только что видел? Кто он такой? ЧТО он такое? Как я услышал его на таком расстоянии? Что со вторым? Как выбираться? В паре метров за углом уйма народа, в любой момент сюда может забрести идиот вроде меня, он побоится…