Тогда я стал швырять в двери и окна подряд бутылки с виски и ромом, стоявшие за барной стойкой, и вскоре пламя загудело, как в печи! Теперь нужно было найти выход на задний двор.
Он был, если пройти через кухню, но, уже приготовившись покинуть пылающий салун, я взглянул в окно кухни и остановился. В темноте, словно в остывающей золе бродили светящиеся точки. Фонари и факелы! Жители этого города оказались умнее, чем я предполагал, но это не означало, что я опущу руки!
Здание салуна было двухэтажным, как и все дома в этом городе. Стояли эти строения плотно примыкая друг к другу, а пожарной части в городишке я что-то не заметил. Хм-м, кажется, наделал я тут дел, как бы, не пришлось стирать этот город с карты штата! Ещё один повод не попасться в руки горожанам. С другой стороны может быть, они займутся тушением пожара и отстанут от меня, наконец?
Вверх по лестнице, оттуда на крышу! Вдруг внизу бухнул выстрел, за ним другой, потом ещё и ещё! Что такое? Какой-то безумец ворвался в горящий салун и палит куда попало?
И тут до меня дошло – огонь добрался до трупов шерифа и его подручных, и теперь в их карманах рвутся патроны! А ведь я мог бы завладеть этим богатым арсеналом, но мне почему-то не пришло это в голову. Вот же…
Ругать себя сейчас некогда. Рвущиеся в огне патроны напомнили мне, что «смит» надо перезарядить. Заряды у меня были, но только на один барабан, то есть всего шесть патронов. Ладно, будем расходовать с умом. Если повезёт, то совсем стрелять не придётся!
Я не ошибся – всё население города ринулось на борьбу с огнём, спасая уже не салун, в котором то и дело взрывались ёмкости со спиртным, а жителей и имущество из соседних домов, готовых вот-вот заполыхать вслед за питейным заведением. Слепящий свет пламени помог мне остаться невидимым, когда я бежал, пригнувшись по крышам, а общий гвалт заглушил звук моих шагов.
Мне в очередной раз повезло – добравшись по крышам до окраины города, я обнаружил коновязь с единственной привязанной лошадью. Как по заказу она оказалась осёдланной! Видимо её так оставили в спешке. Бедное животное было напугано, беспокойно прядало ушами, косилось на зарево пожара, хоть огонь был ещё далеко, и нервно переступало с ноги на ногу. Видно было, что ей хочется встать на дыбы, но этому мешал короткий повод.
Я слез на землю, подбежал к коновязи, и, как мог, постарался успокоить конягу! Я умею это делать, иначе, что бы я был за ковбой? После этого я уже уверенно отвязал повод и вскочил было в седло, как вдруг сзади раздался окрик и почти тут же выстрел!
Моё левое плечо обожгло как крапивой, и немедленно рука онемела, а по боку побежали тёплые струйки, от которых там всё немедленно намокло, потом пришла боль!..
Проклятье! Дуплет из дробовика вынес бы меня из седла, будь он сделан точно и с более близкого расстояния. Неизвестный преследователь стрелял на бегу, а его меткость была не высока, видимо из-за почтенного возраста.
А вот я тогда озлился от боли пуще некуда! Чувства мои обострились, а в таком состоянии я вижу хорошо и стреляю метко.
Крутанув коня коленями, поскольку руками править я не мог, я развернулся вполоборота и вскинул руку с револьвером! Грохнул выстрел, и грузный мужчина с седыми бакенбардами, бежавший ко мне с ружьём в руках, словно натолкнулся на невидимое препятствие, выронил свою двустволку, схватился за горло, упал на колени, а затем рухнул лицом вниз, после чего остался неподвижен.
Издалека к нему бежали люди, но я не стал дожидаться, чтобы посмотреть, как они отреагируют на произошедшее. То, что я только что убил мэра города, я узнал несколько позже. Это его лошадь я только что угнал, но какая разница?
Я пустил лошадь вскачь. Судя по всему, она проделала дальнюю дорогу, потому что шла усталой поступью, хоть и была от природы крепкой и сильной. Не люблю доводить лошадей до предела, но сейчас выбора у меня не было.
Итак, куда мне ехать? В лагерь? Возможно… Надо было бы рассказать всё оставшимся там ребятам. Тогда бы мы уже сейчас снялись с места, и вскоре были бы далеко. Нет, догнать нас было не так сложно, но почему именно нас нужно догонять? Мы не одни здесь перегонщики скота, в городе никому не представлялись, так что обвинить в чём-то именно нашу партию будет сложно. Разве только кто-нибудь узнает меня в лицо… Но ведь я ни с кем не разговаривал, и даже с барменом по поводу виски беседовали другие. Так что всё, вроде как шито-крыто!..
Понимаю, нехорошо оставлять павших товарищей в чужих руках, но сейчас мы для них ничего не можем сделать. Их погребение, можно сказать уже свершилось – салун горит так, что от тел мало что останется, даже когда огонь погаснет. Надо думать о живых! Семьи тех, кто погиб должны получить часть общего заработка, как если бы их мужчины вернулись домой. Мы ещё ведь скинемся с ребятами, чтобы поддержать семьи тех, у кого остались маленькие дети и престарелые родители.