— Тогда, если не возражаешь, я прикорну первой. — произнесла она и, не дожидаясь ответа, скрутилась калачиком там, где сидела.
Глава 4. Союзница
Я сидела, прижавшись спиной к холодной земле, мои чувства обострились до предела. Каждый шорох, каждый порыв ветра казался предвестником неминуемой беды. Аурэль спала неглубоко, ее дыхание было ровным, но напряженным. В ее лице, которое, казалось, выточено из лунного камня, читалась усталость и настороженность.
Мы были двумя хрупкими лодками в бушующем океане. Союз, скрепленный не дружбой, а отчаянием. Но, возможно, именно эта отчаянная потребность в поддержке и была нашим спасением. Я не ощущала в ней подлости, но осознавала, что наш союз продлится ровно до того момента, пока мы не столкнемся с кем-то из безжалостных убийц, пришедших сюда утолить свою жажду крови, а затем одна из нас умрет, подарив другой крохотную надежду на выживание.
Внезапно Аурэль встрепенулась, ее глаза зажглись золотистым огнем, широко распахнувшись, она медленно поднялась, стараясь не издавать ни звука, ее взгляд блуждал, выискивая что-то в темноте, я тоже вгляделась в темноту, но ничего не увидела.
— Слышишь? — прошептала она, ее голос был подобен шелесту опавших листьев.
Я напрягла слух, но, кроме привычного гула лабиринта, ничего не услышала. Аурэль крадучись вышла из нашего укрытия, ее движения были грациозными, как у пантеры. Я поспешила за ней, вот только двигаться так же бесшумно, как и она, не могла.
— Он близко. Очень близко.
Я хотела спросить, кто там, но решила, что это не важно, если Аурэль так всполошилась, значит, того, кто там бродит, нам лучше не встречать. Не теряя ни секунды, мы двинулись вглубь лабиринта. Путь был опасен, мы могли наткнуться на ловушку или чудовище, но мы бежали сначала трусцой, удаляясь от того, что слышала моя союзница, а затем пускаясь в галоп.
На ходу я подумала, что если бы не оборотень-кошка, я бы, скорее всего, попалась тому, кого она услышала неподалеку от нашего укрытия, он учуял бы меня. Если бы это был простой человек, он бы просто прошел мимо, как и те, что проходили до этого.
— Кто? — запыхаясь, пыталась спросить я. — Кто там был?
— Понятия не имею, но оно не оставило бы нас в живых. — опираясь о каменную стену, ответила она.
— Ясно. — выдавила я, хватаясь за грудную клетку, легкие жгло огнем. — Нам нужно найти укрытие. На виду оставаться нельзя. Предлагаю двигаться ночью, так у нас хотя бы какие-то шансы остаться незамеченными.
— Также как и у других, чтобы напасть на одну из нас. — хмыкнула Аурэль. — Но ты права, двигаться лучше в полной темноте.
И вот мы, две тени, старающиеся слиться со стенами лабиринта! Аурэль, с ее кошачьей грацией, была моим живым компасом, улавливающим малейшие колебания воздуха. А я… Ну, я старалась не спотыкаться каждые пять секунд, что, признаться, давалось мне с трудом. В такие моменты я чувствовала себя неуклюжим уродцем, случайно попавшим в танцевальный класс.
Наш союз был странным, как коктейль из серы и святой воды, но он работал. Аурэль чуяла неведомую опасность, а я… я прекрасно умела ныть и подбадривать ее забавными историями из прошлой жизни. Мы продвигались вперед, шепотом обсуждая план, споря, как две вороны на помойке, но не теряя бдительности.
Вдруг, Аурэль резко остановилась, издав глухое рычание.
— Что-то не так? — прошептала я, стараясь не выдать дрожь в голосе.
— Здесь кто-то был… недавно, — прошипела она, ее глаза метали молнии. — И запах… запах мне не нравится!
Запах? Да я даже свой собственный запах с трудом различала после этой пробежки по преисподней. Но, судя по лицу Аурэль, вонь была знатная. Что ж, кажется, наше увлекательное рандеву с мраком только начиналось. И если это конец, то я умру, не переставая брюзжать, утаскивая врага за собой в могилу, во всяком случае, очень постараюсь утащить.
Аурэль принюхалась, словно ищейка, учуявшая след редкой дичи. Она повела носом в разные стороны, ее взгляд стал еще более настороженным, чем раньше.
— Кровь… и гниль, — прорычала она. — Много крови и… магии. Очень грязная магия. Скорее всего, здесь только что поужинало какое-то чудовище. И если оно нас учует...
Я, как человек, не обладающий даже элементарными колдовскими способностями, только и могла, что обреченно вздохнуть. Магия? Гниль? Ну, это точно не предвещало ничего хорошего, а ведь еще и суток не прошло с момента начала игр.
— Куда теперь? — прошептала я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, хотя внутри все дрожало. Ну и плевать, я всего лишь человек, имею право бояться.
— Туда. Избегать этот смрадный коктейль. — Аурэль повела плечом влево.
Мы снова двинулись в путь, на этот раз еще более осторожно. Аурэль шла первой, вынюхивая каждый угол, а я, как верный хвостик, следовала за ней, готовая споткнуться в любой момент.