Вдруг Аурэль резко остановилась, подняв руку, чтобы я не двигалась.
— Тихо, — прошептала она. — Кажется, мы нашли укромное местечко. Здесь никого не было, я не чувствую никаких запахов.
Я пробралась вперед и увидела небольшую нишу в стене. Не дворец, конечно, но для двух девушек вполне сгодится, чтобы дождаться темноты. Это при условии, конечно, что на нас не нападет никакой монстр, тогда мы окажемся в западне.
— Ну что, располагаемся? — прошептала я, надеясь, что этот «дворец» не заселен крысами-переростками и мне никто не откусит лицо.
— Да, пожалуй, можно дождаться темноты здесь. — согласилась кошка.
Ниша оказалась тесной, словно кокон, сплетенный из камня и теней. Аурэль прислонилась к одной стене, ее глаза, словно два опаленных янтаря, сканировали окружающее пространство. Я присела на холодный пол, чувствуя, как сырость проникает сквозь тонкую ткань брюк. Молчание давило, словно погребальная плита, готовая в любой момент обрушиться на наши головы. Казалось, время здесь застыло, словно муха в янтаре, не в силах вырваться из липких объятий ожидания.
Внезапно Аурэль дернулась, словно от удара током. Ее ноздри расширялись, улавливая доносившиеся сквозняком запахи, словно антенна, настроенная на волну ужаса. Я хотела спросить, что случилось, но слова застряли в горле, словно кость.
— Оно вернулось, — прошептала Аурэль. — Оно теперь играет с нами, словно кошка с мышкой, дразнит, выжидает момент. Оно ведет охоту на нас.
Я почувствовала ледяной ужас, скользнувший по моей коже, словно прикосновение мертвеца. Готова ли я к тому, что меня разорвут на куски? Хватит ли у меня смелости встретить лицом неизбежную гибель? Пожалуй, единственное, что меня волновало, это чтобы все случилось быстро, но, судя по тому, что это существо начало игру с нами, быстрой смерти нам не видать.
— И что нам делать? — растерянно спросила я.
Конечно, умом я понимала, что, чтобы выжила одна из нас, кому-то придется принести в жертву другую, и Аурэль тоже это понимала. Мы вперились друг в друга взглядами, принимая каждая свое решение. Я обхватила ладонями рукояти ножей, мелко дрожа ни то от страха за свою жизнь, ни то от страха перед выбором. Все-таки я не мой отчим, и чтобы я о себе ни думала, отдать Аурэль на растерзание монстру не в моей натуре.
— Думаю, теперь каждая сама по себе. — поспешно произнесла я и, развернувшись, стала карабкаться наверх по стене. Может быть, если идти поверху, у меня больше шансов уйти от преследующей нас твари.
Аурэль, вопреки моим ожиданиям, не вонзила мне в спину кинжал, а я, кое-как вскарабкавшись наверх, не удержалась и посмотрела вниз, но уже не увидела там оборотня-кошку. Вот так быстро и закончился наш союз, но хотя бы без кровопролития, мы просто отпустили друг друга. Хотя в глубине души я почему-то надеялась, что она подымется вслед за мной и мы продолжим выживать вместе еще какое-то время.
Оказавшись наверху, я осмотрелась, перегородки между проходами лабиринта местами были очень широкими, я запросто могла лечь поперек в полный рост, и эти толстые перегородки были из камня, то там, то тут эти перегородки были не шире метра и представляли собой сплетенную лозу или ветви каких-то растений. Высота стен лабиринта была разной, то в два человеческих роста, то, казалось, уходила в небеса, но на самом деле это тучи расположены так низко для пущего эффекта, возможно, это были не просто тучи, а какой-нибудь токсичный газ. Лабиринт, на первый взгляд, не имел ни конца, ни края, но, конечно, это был обман зрения, никто не должен догадаться раньше времени, где может находится выход.
Коридоры лабиринта были разной ширины, и до того, что был справа от меня, было рукой подать, поэтому я с легкостью перепрыгнула на соседнюю перегородку, затем еще на одну и еще. Оглядевшись по сторонам еще раз, я убедилась, что наверху никого кроме меня нет, что было весьма странно, неужто никто кроме меня не догадался подняться наверх, но, стараясь не думать о других, я, убедившись в отсутствии угрозы, побежала по широкой изгороди из ветвей и лиан вперед. Через несколько минут я услышала слева от себя крики и звуки борьбы, поэтому поспешила перепрыгнуть еще несколько пролетов вправо и снова побежала вперед. Бежала до тех пор, пока в легких не разгорелся огонь и мне стало трудно дышать, периодически перепрыгивая пролеты, если слышала что-то подозрительное внизу. Взобравшись на достаточно высокую каменную перегородку, но достаточно низкую относительно туч, я обессиленная уселась на нее, заваливаясь на бок и тяжело дыша.