Холод пронзил все тело, словно тысячи ледяных игл вонзились в кожу. Вода обжигала, словно расплавленное серебро, выжигая остатки тепла. В легких жгло огнем, каждая секунда казалась вечностью. Сердце колотилось, как безумное, загнанное в клетку, готовое вырваться наружу. В голове пульсировала лишь одна мысль: «Держаться… Держаться…».
Сквозь мутную воду я видела лишь искаженные тени. Чудовище медленно скользило мимо, его рога казались черными клыками самой бездны. Казалось, оно чувствует мое присутствие, словно хищник, почуявший добычу, это был именно тот монстр, который все это время преследовал меня. Оно остановилось, и я в ужасе замерла. Время замерло. Казалось, что сейчас оно развернется и мои молитвы канут в пасть безжалостной судьбы.
Но внезапно чудовище дернулось и, резко развернувшись, исчезло в лабиринтной мгле. Ливень усилился, бушуя над головой. Я медленно вынырнула, хватая воздух, как умирающий глотает последнюю надежду. Кашель разрывал горло, словно осколки стекла.
Выбравшись из воды, дрожащей тенью прижалась к стене. Страх не отступил, он лишь затаился, ожидая нового шанса. Но теперь, когда я оказалась на грани, что-то изменилось. В глазах вспыхнул огонь. Я выживу. Я вырвусь из этого проклятого лабиринта, даже если придется грызть стены зубами. Я буду в тройке победителей Сумрачных игр, даже если самой смерти придется уступить мне дорогу. Я возьму то, что должно!
Постояв еще минуту, я убедилась, что монстр ушел, он не учуял меня не потому, что меня и мой запах скрывала вода, его каким-то образом увело прочь то, что содержала в себе сфера. Искренне обрадовалась тому, что хотя бы на одну опасность в этом лабиринте для меня стало меньше. Конечно, до поры до времени, уверена, что рогатый монстр еще вступит в игру, как только покончит со всеми слабаками. Лордам неинтересно наблюдать за скучными схватками тех, кто драться совсем не умеет, и тех, кто может сразить наповал одним ударом, и, как выяснилось, я неожиданно оказалась в числе тех, кто может сразить одним точным ударом. Вопрос в том, мне повезло в поединке всего один раз или и в следующий раз, встань я лицом к лицу с сильным противником, тоже смогу его одолеть.
Жажда жизни, словно голодный зверь, терзала меня изнутри. Я чувствовала, как по венам бежит адреналин, питая мою решимость. Боль от переохлаждения казалась мелочью, пылинкой на фоне грядущей бури. С начала игр прошло всего три дня. Однако теперь в лабиринте стояла беспросветная темнота, бесконечная ночь, и с этого момента счет дней и времени потеряется, все мы лишились возможности распознавать, когда день, а когда ночь, и никто, кроме тех, кто находится за пределами стен лабиринта, не будет знать, сколько дней мы здесь бродим. Отличный способ свести некоторых из нас с ума, создать ощущение бесконечности.
Собрав остатки сил, я двинулась вперед, в непроглядную тьму лабиринта. Каждый шаг отдавался гулким эхом, словно предостережение. Ливень резко прекратился, я вышла на сухой отрезок лабиринта, похоже, ливень шел только в некоторых отрезках. Вода стекала с одежды, оставляя за собой мокрый след, словно след слез, выплаканных этим проклятым местом. Я шла, словно призрак, ведомый лишь одной целью – выжить и отомстить, выжить и отомстить, а еще найти место для отдыха.
Сглотнув вязкую слюну, я услышала громкое урчание собственного желудка и только сейчас осознала, как ужасно хочу есть. Порывшись в рюкзаке, осознала, что все мои припасы закончились, на дне нашлась лишь одна размокшая в воде ягодка, которую я проглотила и не почувствовала. Я тяжело вздохнула, и тут мне на глаза попался сверток, подаренный мне страшушкой Омарой, который я обещала открыть только когда окажусь внутри лабиринта. Кажется, время настало. Остановившись, я опустилась на камни у стены и развернула подарок, внутри оказался каким-то совершенно сухой, ни капли не размокший в воде круглый кусок сыра, чему я безмерно обрадовалась и тут же откусила небольшой кусок, наслаждаясь солоновато-сливочным вкусом. Теперь-то от голода я не умру, этот кусок можно растянуть на два дня, а там, глядишь, и мой покровитель еды соизволит отправить.