— Нужно убираться отсюда, пока... — начала я, но не успела закончить, так как рухнула на камни, теряя сознание.
Мой дар имел цену, я быстро выматывалась, теряя силы, и лишалась чувств. Неужели так будет всегда? Или это только пока я не научусь управлять своей тенью, не узнаю, как это работает, ее происхождение. Ведь по сути я даже не знаю, кто я такая.
Тишина раздалась в ушах, как похоронный звон по моей собственной жизни. Сознание ускользало, как песок сквозь пальцы, оставляя после себя лишь вязкую тьму. Я проваливалась в бездну, где не было ни боли, ни страха, лишь всепоглощающее ничто, и как я ни пыталась выплыть из этой трясины, она не желала меня отпускать.
Когда я все же очнулась, то обнаружила себя в какой-то нише-пещере, освещенной тусклым светом мерцающих кристаллов. Вакрам сидел рядом, его лицо, обычно скрытое маской безразличия, сейчас выражало неприкрытую тревогу. Он смотрел на меня, как на хрупкий цветок, выросший на пепелище. В эту секунду я вдруг осознала, что лабиринт и вынужденное союзничество сблизило нас, как нечто большее, чем просто вынужденный тотем, мы становились друзьями. В это мгновение я четко поняла, это было как вспышка, я не потеряю его после игр, моим желанием будет его жизнь, никто не посмеет его тронуть, если тот, кому я нужна, хочет, чтобы я сыграла свою роль в будущей войне на Кадане, он должен сделать так, чтобы Вакрам жил.
— Ты выжала из себя все, до последней капли, — прохрипел он, его голос звучал необычно мягко. — Тебе нужно время, чтобы восстановиться. Лабиринт не простит нам твоей слабости.
Я огляделась, пытаясь сориентироваться. Пещера была небольшая, но уютная, временное убежище, вырванное из зубов безумного мира. Кристаллы излучали мягкий свет, создавая ощущение безопасности, но я знала, что это лишь иллюзия. За пределами пещеры по-прежнему царила смерть, и каждый миг мог стать последним. Но пока у меня был шанс перевести дух, чтобы собраться с силами и вновь броситься в кровавую круговерть. Мне предстояло узнать, кто я есть, и что за нити дергают меня, как марионетку, но прежде я должна выжить в этом проклятом лабиринте.
Боль, словно осколки стекла, впивалась в виски, напоминая о цене моей силы, либо я была слишком слаба для этого дара, потому что всего лишь человек, либо я не знала ничего о том, как им управлять, контролировать его без ущерба для своего тела, но что-то мне подсказывало, что проблема в том, что я обычный человек и слишком слаба для такой мощи.
— Сколько времени я была без сознания? – прохрипела я, проводя рукой по слипшимся от крови волосам.
— Достаточно, чтобы смерть успела заглянуть к нам в гости, – мрачно ответил Вакрам. – Ее дыхание все еще витает в воздухе.
Я поняла, что пока я была в отключке, Вакраму пришлось сражаться за нас двоих, и, судя по всему, противник был не слишком силен, потому что вампир не был ранен, а в уголках его губ запеклась кровь, он еще и перекусил тем, кого одолел. Что ж, хотя бы один из нас сыт.
Он протянул мне флягу с водой. Жидкость обожгла горло, возвращая к реальности. Я жадно пила, чувствуя, как жизнь медленно возвращается в мое измученное тело. Вакрам молча наблюдал, и в его глазах я видела не только тревогу, но и… уважение? Или это лишь отблеск надвигающейся мерцающего свечения?
Сила, подражая крадущейся кошке, медленно возвращалась ко мне. Темная энергия, спящая внутри, ждала своего часа. Я чувствовала, как она ворочается, точно зверь, готовый вырваться на свободу. Но я не боялась, она была моим продолжением. В этом мире, где нет места слабости, моя тьма – единственное, что отделяет меня от бездны и способно сохранить жизнь.
Тревога Вакрама, напоминая тень от хищной птицы, еще долго скользила по моему сознанию. Он хранил меня, слабую, словно бабочку в кулаке, хотя обычно он был холоден как сталь. Уважение? Возможно, он увидел во мне не просто пешку, а силу, способную изменить ход грядущих событий.
Пещера-ниша казалась временным коконом, но даже в этом убежище ощущалось дыхание лабиринта, он как змея, обвивавшая нас кольцами. Вопрос времени, когда случится очередное нападение или покушение лично на меня.
— Что дальше? — спросила я, голос звучал хрипло, как старая ржавая цепь.
— Твой компас укажет путь, — ответил Вакрам, его глаза, два уголька в ночи, мерцали недобрым предчувствием. — Нужно двигаться, пока на нас не напали. Ты готова к новому рывку?