Вакрам спал чутко, как хищник, готовый в любой момент сорваться с места. Его лицо, обычно непроницаемое, сейчас отражало усталость, напоминая древний свиток, исписанный горькими откровениями. Я смотрела на него и понимала, что даже бессмертие – это не дар, а тяжелая ноша, которую приходится нести сквозь века.
Я поднялась и, стараясь не шуметь, подошла к выходу. Лабиринт, омытый дождем, искрился под тусклым мрачным светом, словно усыпанный бриллиантами. Но эта красота была обманчива, как улыбка змеи перед смертельным укусом. Я знала, что под этим блеском скрываются ловушки, тайны и опасности, готовые разорвать нас на части.
— Что видишь? — услышала я сонный голос вампира. Все-таки разбудила его.
— Пока никого и ничего. — пожала плечами, оборачиваясь.
— Думаю, нам нужно двигаться дальше. — проговорил он, подымаясь. — Не стоит злоупотреблять этой временной передышкой.
— Согласна. — кивнула я, натягивая на плечи полупустой рюкзак. — Скоро на нас спустят новых чудовищ или стравят с кем-нибудь из игроков, и лучше, если мы не окажемся загнанными в угол в этой пещере.
— Что показывает твой компас? — потирая лицо, спросил он.
— Снова наверх. — скривилась я, памятуя вчерашнюю бурю и нашу смертельную гонку по стенам, — Хотя, постой, лучше прямо и направо.
Мы выбрались из пещеры, ступая по скользким камням, что, словно зубы дракона, клацали под ногами. Дождь утих, но небо, как разъярённый глаз циклопа, зловеще хмурилось, готовое обрушить на нас новую ярость. Вакрам шел впереди, его силуэт – тень волка в лунном свете, – рассекая воздух, пропитанный смертью и страхом. Я следовала за ним, чувствуя, как компас на руке пульсирует, будто живое сердце, указывая путь сквозь этот проклятый лабиринт.
— Это место – паутина, сплетенная богами-извращенцами, — прошептал Вакрам, оглядываясь на меня. Его глаза, цвета потухшего угля, вспыхнули предупреждением.
Я кивнула, сжимая рукоять кинжала, чьё лезвие блестело в тусклом свете. Вокруг нас лабиринт оживал: стены шептали эхом забытых проклятий, а ветер нес ароматы крови и металла – предвестники надвигающейся бойни. Внезапно компас задрожал, стрелка метнулась, словно ужаленная, указывая на трещину в стене, я поняла, что нужно прятаться.
— Вакрам, сюда. — указала я ему на трещину.
Усмехнувшись, я подумала о том, что мы в этом лабиринте точно крысы прячемся по углам. Как только мы втиснулись в трещину, мир сузился до тесного коридора, где воздух был густым, как сироп из яда. Тени плясали на стенах, рисуя силуэты чудовищ – когтистые лапы, клыки, что могли разорвать плоть в клочья. Вакрам замер, принюхиваясь, его ноздри раздулись, ловя чей-то запах.
— Они близко, — прорычал он, голос низкий, грудной. — Игроки или твари? Не могу разобрать. Кто-то или что-то напало на наш след.
— Тогда нам не стоит задерживаться. — я покрепче перехватила клинок.
Заметив впереди едва различимый просвет, я рванула вперед, сердце колотилось, как барабан. Трещина шла сквозь толстую стену наискосок и выводила нас в следующую кишку лабиринта. Оказавшись на той стороне, я посмотрела на компас, он показывал вперед.
Вакрам вынырнул следом за мной. Его взгляд, острый как бритва, скользил по окрестностям. Лабиринт здесь напоминал внутренности гигантского зверя – переплетение извилистых коридоров, влажных от пота камней и сгущающихся теней. Каждый уголок таил опасность, каждый шорох мог обернуться смертельным объятием.
— Пресвятая вагина моей матушки, что изрыгнуло этот коридор? — прошептал Вакрам, кривя губы в горькой усмешке. — Ну чего встала, давай вперед через кишки к… чему-то, что менее смертоносно, чем то, что нас преследует сзади.
Мы двинулись дальше, компас по-прежнему указывал вперед, как вдруг впереди раздался жуткий скрежет, будто кто-то точил когти о металл. Сердце ухнуло в пятки, дыхание сперло. Вакрам мгновенно прижал меня к стене, его тело стало щитом, я уставилась на него во все глаза, не понимая, что происходит.
— Там… — прошипел он, указывая взглядом на узкий проход, из которого сочился зеленоватый свет. — Там что-то есть, и оно не ждет нас с распростертыми объятиями. Но и назад нам нельзя. Мы в ловушке, фокусница. Держи наготове свой темный дар.
Напряжение в воздухе стало ощутимым, будто натянутая тетива, готовая выпустить смертоносную стрелу. Нам предстояло решить: бежать или сражаться. Выбор, как всегда, оставался за нами, но последствия могли быть необратимы. Я еще раз посмотрела на компас и он все также показывал вперед, прямо туда, где был зеленоватый свет.
— Компас показывает на свет. — показала я Вакраму.
— Компас – это всего лишь инструмент, не думаю, что ему всегда стоит доверять, — прорычал он, — Но раз он так упорно тянет нас в пасть дьявола, что ж, посмотрим, что за дрянь там припрятана. Может, это меньшее из зол.