Внезапно ответ на мои мольбы опустился прямо у моих ног: вода, хлеб, вяленое мясо, чуточку овощей и сыр. Я рухнула на землю и принялась жадно есть, запивая холодной чистой водой из фляги. Среди еды я обнаружила записку, гласившую: «Острие проложит путь наверх» и никакой подписи, но я почему-то знала, что это был тот, кто желал меня спасти.
Глава 12. В одиночку
Я шла по лабиринту вперед, страшась каждого шороха и надеясь на то, что Вакрам, мой напарник-вампир, отыщет меня как можно скорее, если, конечно, его самого не убили. Вокруг, как назло, стояла подозрительная тишина, а стены лабиринта все еще оставались гладкими. И тут до меня наконец дошел смысл записки. Я могла использовать свои кинжалы, чтобы забраться наверх, там у меня будет больше шансов попытаться самой найти Вакрама. Не теряя времени, я отыскала стену, испещренную трещинами, словно сеткой, ее можно было использовать, чтобы оказаться наверху. Внезапно где-то совсем рядом раздался вой, будто призывая меня карабкаться сейчас же.
— Вот же волчья задница! — выругалась я.
Я ринулась вперед, словно стрела, выпущенная из лука, к стене с трещинами. Эти щербины, как морщины на лице великана, обещали путь наверх. Каждый удар кинжала был криком моего духа, вызов загробному миру, обещавшему поглотить. С каждым движением я чувствовала, как силы покидают меня, но решимость горела ярче, чем сотня факелов, освещая путь.
И вот я наверху. Сидя на краю, я чувствовала себя песчинкой, брошенной в безбрежное море. Внизу лабиринт затаился, его тени сгущались, как чернила, готовые залиться на белый лист. Мне нужно было найти Вакрама. Он был моей единственной надеждой, моим щитом в этой битве.
— Ну где же ты, вампиреныш? — прошептала я, глядя в бездну, где, возможно, скрывался не только мой спаситель, но и моя погибель.
Сверху лабиринт напоминал извилистую кишку неведомого чудовища, сотканную из безмолвия и страха. Воздух был пропитан запахом пыли и чего-то ещё, отчего-то тревожно-сладкого, как предвестие конца. Я вглядывалась в глубину, где каждый угол казался притаившимся хищником, но никаких признаков Вакрама. Только эхо моего собственного дыхания, столь же испуганного, как и я.
— Вакрам, ты где, черт тебя дери? — прошептала я, и мой голос, тонкий, как нить паутины, утонул в беспросветной темноте. Я чувствовала, как мурашки бегут по коже, словно стайка мелких зверьков, ища укрытия. Надежда, этот хрупкий мотылёк, билась в груди, боясь окончательно почить.
Внезапно, словно сотрясённая невидимой рукой, стена передо мной дрогнула. Из щели, похожей на разорванный рот, вырвался поток ледяного ветра, несущий с собой шёпот, от которого стыла кровь. Он говорил на языке, которого я не знала, но чья угроза была яснее ясного. Это не просто стены — это ловушка, сплетённая из древней магии, как и сам лабиринт, созданный для Сумрачных игр.
— Не думай, что ты можешь меня испугать, — прорычала я, впиваясь взглядом в зияющую пропасть.
Из пропасти полезли отвратительного вида существа, их было трое на меня одну. Они напоминали ни то жаб волосатых и при этом в слизи, ни то облезлых больных собак, чьи пасти сочились гниющей жёлтой слюной. Я подавила приступ тошноты и поудобнее перехватила кинжалы, готовясь к атаке. Мне было жутко от того, что драться придётся наверху, на не слишком широкой стене, я рискую сорваться вниз и, если повезёт, раскроить себе башку, а если не повезёт, сломать себе что-нибудь и в полной мере прочувствовать, как меня будут есть эти уродливые твари, в том, что они мной пообедают, сомнений не было.
Внезапно внизу я услышала чьи-то шаги, бросив беглый взгляд в кишку лабиринта, я понадеялась, что там может быть Вакрам, но это был лишь другой игрок, и даже если я закричу, он просто пройдет мимо, но я могу попробовать скинуть на него хотя бы одного из уродцев, чтобы повысить свои шансы на выживание, пока он вместо меня будет убивать хотя бы одного.
Шанс есть шанс, умирать в слизи и явно ядовитой или чем-то зараженной слюне я не собиралась, кто знает, может, я превращусь в таких, как они. Твари все подползали ближе, их отвратительный вид и запах вызывал желание опустошить желудок, но я собрала всю свою волю в кулак.
— Сдохни, тварь! — прокричала я, метнув кинжал в ближайшего из них. Клинок вошел глубоко, вызвав жалкий визг, но существо лишь замедлило свой ход.
Не теряя ни секунды, я метнула второй кинжал в другого монстра. Этот удар оказался сильнее, и тварь, зашипев, упала вниз. «Одним меньше!» — с усмешкой подумала я, бросая взгляд на третьего, который становился все ближе. Его волосатые лапы скользили по камню, а пасть была раскрыта в жутком оскале, меня передернуло. Я бегло глянула вниз, но надежда на спасение от другого игрока улетучилась. Он прошел мимо до того, как я скинула вниз одну из тварей, и теперь она медленно взбиралась обратно наверх, попытка выиграть себе время не удалась.