— Вакрам! — заорала я во все горло. Это было опасно, но сейчас я об этом не думала.
Сквозь извивающиеся проходы, где сумрак сплетался с мерцанием алого света, я неслась, словно молния, раскалывающая небеса. Мое сердце билось в унисон с пульсом этого смертоносного царства, каждая клеточка моего существа была пробуждена к жизни. Я чувствовала, как Вакрам, мой невидимый напарник, зовет меня из глубин этого каменного лабиринта, словно потерянный, однако по-настоящему я его голоса не слышала, просто знала, что он слышал меня и откликнулся, но мой человеческий слух был не так силен, и я его окрика не расслышала, слишком далеко.
— Вакрам! — продолжала кричать я в надежде, что это поможет ему быстрее выйти на меня.
Внезапно, за очередным поворотом, я столкнулась с воплощением кошмара. Докричалась, выходит... Огромный, покрытый броней монстр, чьи глаза горели красным пламенем, преградил мне путь. Его рёв сотряс землю под моими ногами, заставив стены дрожать, сверху посыпались мелкие камешки и пыль.
Битва началась. Каждый удар монстра был подобен удару молота по наковальне, но мои движения были плавными, как танец ветра. Я уклонялась, парировала, искала уязвимое место в его непробиваемой броне. Этот лабиринт был не просто местом забвения, он был ареной, где мы, отверженные, боролись за право увидеть рассвет, и всё на потеху лордам, а мне нужно было тренироваться, потому что когда я выйду отсюда, то сразу же окажусь втянута в настоящую войну.
Выдохшись от боя, я замедлила время и тут же увидела его слабость, мельчайшее отверстие в его броне. И тогда, собрав всю свою силу, я нанесла решающий удар. Монстр зашипел, его тело обернулось в пыль, оставив после себя лишь слабый запах серы. Я стряхнула с себя его ошметки и была готова к новой битве, готовая пройти сквозь стены этого проклятого лабиринта напролом, чтобы найти Вакрама, желательно живого.
Я бродила по лабиринту несколько часов, не встретив на своем пути никого, ни монстров, ни соперников, а когда почувствовала, что у меня просто не осталось сил, чтобы идти дальше, я двигалась уже на чистом упрямстве, в поисках укрытия на ночь. Адреналин, гнавший меня весь день, иссяк, или что там сейчас, ночь? Из-за вечной темноты не разобрать даже приблизительно, какое время суток. Но одно я знала точно, мне нужно поесть и поспать.
Среди этой каменной глотки, где даже эхо кажется застывшим в вечном страхе, я искала убежища. Мои ноги, словно два изношенных молотка, настукивали ритм усталости по камням, каждый шаг – пытка. Грудь пересохла, как земля в пустыне после многодневной засухи, а глаза, уставшие от вечной темноты, искали хоть малейший проблеск надежды.
Путь мой привел меня к узкому проему, где мерцал тусклый болотный свет. Он пробивался из темной, извилистой пещеры, словно глаз древнего чудовища, следящий за каждым моим движением. Запах, исходящий оттуда, был смесью плесени и чего-то затхлого, будто само время гниет в этом уединении. Внутри, на каменном выступе, я обнаружила жалкое подобие кровати – ком валявшейся соломы, вот так повезло, такая роскошь за столько дней, источающей запах сырой земли. Это было не королевское ложе, но для измученной меня, спавшей на сырых жестких камнях все это время, казалось, было лучшим, что мог предложить этот ад.
Я упала на солому, словно мешок с костями, и тут же закрыла глаза. Воспоминания о сегодняшнем дне проносились в голове, как стая испуганных птиц. Вампир, оборотень, чудовищный монстр – все они казались теперь лишь тенями моего сознания. Я больше не была тем испуганным мышонком, что вступил в эту игру. Теперь я была хищницей, повелевающей временем и не боящейся больше никаких кошмаров, хоть это было и не совсем правдой, себя-то я обмануть не могла.
Сон пришел ко мне, как незваный гость, но желанный. Он окутал меня, словно теплое одеяло, унося в мир, где нет стен, нет битв, нет страха. В этом сне я летела, свободная, как птица, над бескрайними полями, под сияющим солнцем. Но даже во сне я чувствовала, что эта передышка – лишь мгновение, прежде чем реальность снова затянет меня в свои когтистые лапы.
С рассветом, если это слово применимо к безвременью этого лабиринта, я снова была готова идти. Внутри меня горела решимость, я должна найти Вакрама. Наскоро доев все свои припасы, я выбралась из укрытия и продолжила путь.
Глава 13. Соперники