— Спасти тебя, возможно, придется ценой моей жизни, если я хочу, чтобы мой сын остался в живых. — честно ответила она.
Я сглотнула горькую слюну. Пожалуй, на ее месте я бы тоже себя ненавидела. Но ведь не я заставляла ее и Вакрама спасать мою шкуру. Конечно, это не оправдание, и все же мне было неприятно ощущать на себе ее злость, будто гнетущей атмосферы смерти в лабиринте мало.
Внезапно воздух перед нами завибрировал, искажая очертания коридора. Это было похоже на мираж, но слишком реальный, слишком ощутимый. Из самой сердцевины этого искажения показалось существо – не просто игрок, а что-то куда более опасное, сотканное из теней и отчаяния, еще одно порождение лабиринта. Оно было похоже на сгусток чистой ярости, с горящими глазами и когтями, способными разорвать сталь. У меня перехватило дыхание, но Аурэль лишь усмехнулась, ее кошачьи глаза загорелись новым азартом.
— Что ж, похоже, пора размяться по-настоящему, — промурлыкала она, и в её голосе не было ни капли страха.
Я почувствовала, как моё собственное существо откликается на эту угрозу, как тени вокруг меня зашевелились, готовясь к битве. Этот монстр был воплощением моих худших кошмаров, но теперь, с Аурэль рядом, он казался просто ещё одним испытанием. Мы были не просто заложниками лабиринта, мы стали его охотниками, готовыми поймать и уничтожить всё, что встанет на нашем пути. На мгновение мне показалось, что теперь не лабиринт вел на нас охоту, а мы охотились на всех его существ, словно это вовсе не игра, а наша личная тренировочная площадка.
Мы кружили вокруг монстра, как два хищника, изучая его слабые места. Аурэль, с её невероятной ловкостью, уклонялась от его смертоносных атак, оставляя лишь вихрь за собой. Я же, пользуясь любой возможностью, окутывала его тенями, пытаясь сбить с толку, замедлить, подготовить для решающего удара Аурэль. Это был танец смерти, где каждый партнёр знал свою партию, и каждая ошибка могла стать фатальной. Но мы не ошибались, мы двигались в идеальной синхронности.
Собрав последние силы, я почувствовала, как моя сила теней достигает своего апогея. Она не просто сковывала уродца, она начала пожирать, вытягивая жизненную силу из этого лабиринтного чудовища. Одновременно с этим Аурэль, подкравшись с фланга, нанесла финальный, смертельный удар. Монстр рассыпался в прах, оставляя после себя лишь тишину и ощущение победы. Мы смотрели друг на друга, запыхавшиеся, но торжествующие. Я порадовалась тому, что мой дар высосал не все силы из меня и я не потеряла сознание.
Не успели мы как следует передохнуть, как на нас напали двое соперников. Это были оборотни-мужчины, конечно, прирожденные наемники. Меня дико разозлило то, что игроки стали создавать союзы, чтобы убить меня за солидную сумму.
Я злорадно усмехнулась, чувствуя, как адреналин пробивает себе дорогу даже сквозь усталость. Аурэль, кажется, тоже не была в восторге от внезапных «гостей». Ее хвост дернулся, уши прижались к голове, и в глазах мелькнул тот самый дикий блеск, к которому я уже успела привыкнуть.
— Ну что, кошечка, новые друзья? — бросила я, чувствуя, как на губах расплывается дерзкая улыбка. — Надеюсь, они достаточно хороши в бою, чтобы отработать на них свои навыки.
Аурэль фыркнула, выпустив когти, ее движения стали резче, хищнее. Казалось, она готова разорвать их голыми руками, а затем, возможно, и съесть. Кто-то, видимо, решил устроить нам очередное испытание перед финалом, подкинув парочку голодных двуногих. Я точно не знала, сколько еще осталось до конца игры, но мы были здесь так долго, что становилось очевидно, конец уже близок.
Схватка была жаркой. Оборотни, чертыхаясь и рыча, пытались взять нас в клещи, но Аурэль двигалась как будто из другого измерения, уворачиваясь от зубов и когтей с такой легкостью, будто танцевала вальс. Я же, черпая силу из тьмы, плела свою паутину. Удары, броски, рычание – все это слилось в единую симфонию хаоса. Я видела, как один из оборотней, запутавшись в моих тенях, споткнулся, и в этот самый момент Аурэль, словно молния, вонзила свои когти ему прямо в горло. Второй, увидев это, издал жалобный вой и попытался скрыться, но мой дар не отпускал, замедляя его. Из-за усталости мой дар был не так силен и временами терял свою силу, но это все равно давало нам преимущество.
— Не так быстро, пушистик! — крикнула я, ощущая, как последние остатки силы покидают меня.
Оборотень, попав в западню моей тьмы, забился в агонии, пока Аурэль не закончила начатое. Финальный удар. Тишина. Пот стекал по моему лицу, но вместе с ним стекала и вся энергия. Мы справились. Вдвоем. Не знаю, смогла бы я выстоять, если бы не она. И, как ни странно, я почувствовала к Аурэль что-то похожее на… уважение. Или, может, это просто усталость так действует.