Остаток дня прошел в напряженном ожидании. Тишина лабиринта давила, каждый шорох казался предвестником беды. Я наблюдала за Вакрамом и Аурэль. Вакрам, как всегда, оставался бодр и полон идей, пытаясь разрядить обстановку шутками, но даже его оптимизм иногда давал трещину. Аурэль же была более замкнутой, её взгляд словно пронизывал стены, выискивая невидимую угрозу. Недоверие в её глазах в отношении меня медленно сменялось уважением, и я чувствовала, что мы становимся ближе, связанные общим стремлением к выживанию.
Долго, очень долго не происходило вообще ничего, мне всерьез начинало казаться, что мы зависли вне времени, потому ничего не слышим и ничего не происходит. Мы даже не слышали чужих сражений, вообще ничего. Это пугало больше, чем полчища убийственных тварей или армия сопреников, желающих покромсать нас на куски.
— Он дает нам время, — прошептала я и содрогнулась от того, насколько громко прозвучал мой голос.
— Что? — не поняла Аурэль.
— Лабиринт будто дает нам набраться сил перед тем, как здесь начнется совсем уж лютое кровавое месиво. — озвучила я свою догадку.
— Она права. — согласился Вакрам, кивая Аурэль.
Мы не зажигали огонь, предпочитая оставаться незаметными. В темноте мои чувства обострились. Я могла улавливать мельчайшие колебания воздуха, даже чувствовать биение сердец своих спутников, вот настолько непривычной была тишина, хотя обычно лабиринт шумел, а сейчас мы как будто оказались под куполом.
Вдруг Аурэль резко подняла голову.
— Я что-то чувствую, — прошептала она. — Что-то… ужасное.
Вакрам замер, его руки инстинктивно потянулись к рукояти клинка. И даже я это почувствовала, хоть и не обладала инстинктами хищников. Это было нечто чужеродное, злое, медленно проникающее в эту часть лабиринта, и, кажется, оно хотело, чтобы мы знали, что оно идет за нами.
— Это не монстры, — сказала я, мой голос звучал напряженно. — Это… что-то другое, разумное. Оно играет с нами.
Компас вздрогнул, стрелка показала в противоположную от нас сторону, но потом резко закружилась по циферблату без остановки. Я поняла, что сейчас от компаса толку не будет никакого и придется выбираться самим.
— Он попытается отвлечь нас, — догадался Вакрам. — Или заманить в ловушку.
— Думаю, нам стоит опуститься вниз. — задумчиво произнесла Аурэль.
— Возможно, это и есть часть ловушки, — пробормотала я.
— Есть предложения получше? — огрызнулась она.
Я посмотрела на компас, потом на своих спутников. Надежда, зарождающаяся во мне, теперь боролась с нарастающим страхом.
— Компас больше не указывает безопасный путь, — сказала я, глядя им в глаза.
Вакрам кивнул, его юношеский задор сменился решительным спокойствием. Мы оба знали, что с компасом такое случается иногда. Нужно было срочно что-то решать, и Аурэль действительно права, деваться нам некуда, и придется спускаться вниз.
Мы не слышали того, что надвигается на нас, но ощущали это кожей. Я чувствовала, как напряжение нарастает с каждой секундой. Компас, обычно верный проводник, теперь превратился в бесполезный сувенир. Стрелка продолжала кружиться, как будто не могла определить, какое передать послание, ей явно что-то мешало, возможно, какие-то магические волны.
— Хорошо, спускаемся, — наконец произнесла я, принимая решение. — Но двигаемся медленно и осторожно. Аурэль, спускайся первой. Вакрам, прикрой наш тыл.
Мы начали спуск, стены казались предательски скользкими, они словно сжимались вокруг нас. Я чувствовала, как что-то наблюдает за нами из темноты, изучая наши движения, просчитывая каждый шаг, решая, когда лучше напасть, стараясь понять, кто из нас слабее.
Внезапно пол под ногами задрожал, мы едва успели коснуться его ногами. Камни начали смещаться, образуя новую конфигурацию. Лабиринт перестраивался прямо во время нашего спуска. Я вскрикнула, мою ногу чуть не зажало между движущихся камней.
— Ловушка! — вскрикнул Вакрам, но было уже поздно.
Стена перед нами начала медленно сдвигаться, отрезая путь назад. Сзади раздался зловещий скрежет — там происходило то же самое. Мы оказались в каменном мешке, который неумолимо сжимался.
— Держитесь ближе! — крикнула я, активируя свои способности. Тёмная энергия начала струиться по моим венам, наполняя тело силой, время замедлилось, но лишь слегка.
Стены продолжали двигаться, но теперь я чувствовала, что это не просто случайность. Кто-то или что-то управляло этим процессом, наслаждаясь нашим страхом, это было магическое порождение лабиринта, не зверь и не живое существо, что-то мощное и бестелесое, сгусток разрушающей магической энергии.