— Не наступайте на светящиеся линии! — крикнула я, успев заметить магический рисунок почему-то раньше них.
Но было поздно. Аурэль, отвлекшись на что-то в стене, неосознанно поставила ногу на одну из линий. В тот же миг пол под ней вспыхнул, и она оказалась в плену светящейся клетки.
— Аурэль! — вскрикнул Вакрам, но я уже действовала.
Моя тёмная энергия вырвалась наружу, создавая защитное поле вокруг кошки, оказывается, я умела еще и вот так. Клетка затрещала под натиском моей силы, но не поддавалась ни на дюйм, меня затрясло от напряжения и злобы. Мой взгляд метался по лабиринту, пытаясь придумать, как помочь Аурэль.
— Это иллюзия! — поняла я, видя легкие искажения вокруг клетки, она была какой-то ненатуральной. — Лабиринт играет с нашими чувствами!
Вакрам, поняв мою мысль, кинулся на клетку, стараясь ее разрушить, бья и пиная ее, я последовала его примеру. Но как бы мы ни старались, ничего не происходило. Аурэль внутри все сильнее билась в истерике. И тут меня осенило.
— Аурэль! Аурэль! — закричала я, протягивая руку сквозь прутья и хватая кошку за пальцы. — Это иллюзия! Слышишь? Ничего этого нет. Ты должна собраться. Сосредоточься на своих ощущениях. Держи мою руку и иди ко мне. Слушай мой голос.
Вакрам, поняв, что я делаю, тоже схватил нашу союзницу за руку и мягко потянул на себя. Сначала ничего не происходило, но мы держали за руки Аурэль, не переставая говорить с ней. Через некоторое время клетка все-таки поддалась, она начала таять, и Аурэль, сделав шаг вперед, рухнула на землю, тяжело дыша.
— Спасибо, — прошептала она, поднимаясь. — Я видела… Видела свою смерть.
— Лабиринт показывает нам наши страхи, — пояснила я. — Нужно быть осторожными. Смотрим под ноги внимательнее.
Мы переглянулись, и в этом молчании читалось новое понимание. Каждый из нас теперь знал, что готов спасти жизнь другого, не только мою. С каждым часом, проведенным в лабиринте, мы становились друг другу ближе.
— Нужно найти способ разрушить эту иллюзию полностью, — сказал Вакрам, изучая стены. — Иначе мы можем не выбраться. Здесь должен быть ключ. Мне кажется, это можно, скажем так, выключить.
Я закрыла глаза, позволяя своей тёмной силе исследовать пространство. И вдруг почувствовала слабое пульсирование энергии в стене под самым верхом.
— Сверху! — воскликнула я, указывая вверх. — Кажется, там источник иллюзии!
Вакрам мгновенно оценил ситуацию:
— Аурэль, прикрой нас. Я подниму её.
Я забралась Вакраму на плечи и, опираясь на свой внутренний взор, попыталась достать то, что создавало иллюзию, подпитывая ее силой. Там, в тени, скрывался серый кристалл, источающий магический свет.
— Разбей его! — сказала я, доставая кристалл и протягивая его вампиру.
Я не знала наверняка, подействует ли это, но Вакрам взмахнул клинком, обрушая его одним мощным ударом, и кристалл разлетелся на осколки. Иллюзия развеялась словно по щелчку, открывая истинный путь вперёд.
— Слава голодной луне, — облегчённо выдохнула Аурэль. — Жаль, что это только начало.
Медленно мы двигались дальше по извилистым коридорам, а подозрительная тишина всё давила на нас, и это было хуже, чем толпы разъярённых монстров и соперников. Я то и дело отхлёбывала из фляги, чтобы заглушить одолевающий голод, не хотелось, чтобы что-нибудь в этой звенящей тишине услышало рёв моего пустого желудка.
— Как думаете, кто-нибудь из других игроков ещё жив? — спросила я.
— Если да, то их совсем немного, — пожал плечами Вакрам. — Мне кажется, больше нет смысла стравливать нас между собой, проще угробить нас, используя ловушки.
Путь теперь казался не просто тёмным коридором, а пульсирующей артерией, по которой сочилась первобытная мощь. Воздух, ещё недавно пахнущий металлом и древностью, теперь источал сладковатый аромат скрытой угрозы, щекочущий ноздри. Я чувствовала, как стены вокруг нас дышат, их молчание было гуще слов, словно гигантское затаившееся чудовище, которое изучает нас своими каменными глазами.
— Я чувствую что-то странное, — сказал Вакрам, замерев на месте.
Аурэль, прижавшись к нему, кивнула, она тоже что-то чувствовала, её тело, как всегда, было подобно натянутой струне, готовой порваться от напряжения. Я впервые видела ее настолько напуганной, инстинктивно она искала защиты у того, кто был сильнее нее, и только я ничего не почувствовала.
Внезапно стены вокруг нас начали меняться. Они словно ожили, покрываясь странными рунами, которые светились тусклым, зловещим светом. Каждая руна пульсировала в такт с нашим сердцебиением, создавая жуткую симфонию магии и камня.
— Смотрите! — воскликнула Аурэль, указывая куда-то наверх. — Там что-то появляется!