— Похоже, нам придётся найти альтернативный путь. Лабиринт не всегда играет по правилам, как мы знаем.
Я всё ещё была под впечатлением от собственной догадки, меня раздирали сомнения, я молилась, чтобы ошибалась. С одной стороны, вполне логично бросить нас здесь, но с другой, кто-то ведь хотел вывести меня из этой проклятой игры.
— Может, символы, которые я видела, как-то связаны с выходом? — предположила я.
Аурэль оживилась:
— Символы? — спросила Аурэль.
— Да. — кивнула я. — Но я не знаю, что бы они могли значить.
— Сможешь начертить? — попросил Вакрам.
Я кивнула и попыталась в точности нарисовать на камне кончиком ножа то, что видела. Мне казалось, там была пара слов или несколько символов, запомнить было не так уж сложно, во всяком случае, я надеялась, что запомнила верно.
— Идем. — оживился Вакрам. — Я знаю, куда нам. Это что-то вроде карты-указателя.
Мы с Аурэль переглянулись, облегчённо вздохнув, и двинулись вперёд, следуя за Вакрамом, который буквально бежал. Лабиринт словно ожил вокруг нас — стены мягко запульсировали светом, пол под ногами слегка вибрировал.
Спустя несколько поворотов мы выбежали в некое подобие просторного зала, в центре которого парил мерцающий портал. Он переливался всеми оттенками синего и зелёного, точно живое существо. В нерешительности мы обступили это сияние, с опаской посматривая на него и на друг друга, пытаясь определить, не ловушка ли это, вдруг лабиринт снова водит нас за нос.
— Это он! — воскликнул Вакрам, указывая на светящийся сгусток. — Чувствуете? Энергия здесь другая. Чистая, безопасная.
— Ты уверен? — с сомнением покосилась я на него.
— Да. — вместо него ответила Аурэль. — Я чую то же самое.
— Ладно... — протянула я, походив взад-вперед рядом с порталом.
— Нужно сделать это одновременно. — сказала вампир.
Когда мы приблизились к порталу, он стал заметно ярче, не иначе приветствуя победителей. Мы одновременно коснулись его, проход тут же затянул нас в вихрь разноцветных искр. Было ощущение, что тебя выдернули из твоего тела на несколько секунд, а через мгновение мы оказались в огромном зале, заполненном народом.
Толпа взорвалась аплодисментами и приветственными криками, играла музыка, взрывались фейерверки. Драконьи лорды в парадных одеяниях восседали в ложах, выражений их лиц не было видно, но я знала, что все они отнюдь не радуются тому, что я жива.
— А вот и наша тройка финалистов! Поприветствуем победителей Сумрачных игр! — произнёс какой-то молодой вампир в плаще из серебристой чешуи. — Вы прошли испытание, достойное истинных героев.
Вампир, судя по всему, был кем-то вроде конферансье, он говорил что-то еще, обращаясь к лордам и публике на трибунах, но я, оглушенная шумом и тем, что все еще жива, не понимала ни слова, меня била внутренняя дрожь, я с трудом стояла на ногах. Очнулась я, когда к нам подошёл еще один вампир, его лицо сияло от притворной радости:
— Вы не просто выжили — вы доказали, — завопил он, — что достойны называться победителями! Ваши имена войдут в историю. Нам всем не терпится узнать ваши настоящие имена! Начнем, пожалуй, с милых дам!
Аурэль, Вакрам и я переглянулись, отлично зная, что это только начало нашего разрушительного пути. Я помнила, как Вакрам сказала, что за пределами лабиринта для меня начнется настоящая война и это будет куда страшнее, чем было во время Сумрачных игр.
— Ваше имя! — заголосил вампир, обращаясь к нашей кошке.
— Аурэль, — ответила она без какого-либо энтузиазма.
— Что ж, отлично! Отлично! — зааплодировал он и повернулся ко мне: — А как зовут вас?
— Сантари, — четко произнесла я, не глядя на него. Я мечтала лишь о трех вещах: еде, воде и сне.
— Какое необычное имя, — завопил он. — Очень древнее. Отлично! Прекрасно! — Он подошел к последнему из нас: — Ну а вы у нас?
— Вакрам, — хрипло ответил тот.
Затем вампиры-конферансье по очереди обсуждали жестокие моменты из игр и в особенности то, как мы стали союзниками, чтобы выжить. Толпа то и дело аплодировала, а затем затихала, внимательно слушая конферансье. Я, пользуясь случаем, поискала среди лордов своего покровителя, но мне не удалось его узнать, в этот момент они казались мне все на одно лицо, холеные и зажравшиеся.
Толпа продолжала ликовать, но я едва слышала их аплодисменты. Мой взгляд был прикован к драконьим лордам, чьи лица оставались непроницаемыми за масками величия. Их напускное спокойствие жутко напрягало меня, и не сомневаюсь, что и моих союзников тоже. Я всё больше нервничала, кусая губы до крови, хотелось, чтобы этот поганый цирк поскорее закончился, чтобы незамедлительно убраться отсюда и желательно в тишину.