Конечно же, как я уже говорила, каждому из своих фаворитов может помогать лорд, выбравший их. Но такое происходило нечасто. В основном на игроков просто ставили, а не пытались помочь им дойти до финала. Некоторые лорды были настолько скупы, что даже азарт выигрыша на ставках не побуждал в них желание помочь своему игроку. Вот и выходило, что покровители-то, конечно, будут, но не факт, что станут тебе хоть чем-то помогать.
Каждому участнику на время игры присваивали номер, никаких имен. Имена знали лишь лорды, но не обычный народ. Честно говоря, понятия не имела, для чего это было нужно. Возможно, чтобы игроки не знали имен друг друга или не видели смысла в подобной информации, проще было называть нас по номеру.
В конце игры для победивших устраивалась небольшая церемония награждения. Затем встреча с лордом, чьим фаворитом он был. Небольшой двухдневный турнир, на котором победитель получал овации от простого народа и делился своим опытом победы как примером для истории и уроком для тех, кто решит принять участие в следующих играх. А затем победитель отправлялся с лордом-дарителем своей мечты в его владения и оставался жить там, распоряжаясь своей дальнейшей жизнью по своему усмотрению после воплощения им требуемого. Таковы были условия, опять такие непонятно чем обоснованные. Но мне, честно говоря, было все равно, где жить, лишь было сыто и тепло. Как и любому другому игроку, я думаю. Потому что если у кого-то была семья, он забрать ее куда угодно.
Сами игры длились две недели. Две недели страха, смерти и безысходности с примесью отчаяния и сожаления. Не считая, конечно, тех личностей, которые шли туда ради забавы и жажды убивать. К сожалению, наш мир населяли злобные расы, порядочных среди них практически не встречалось.
Ну, например: оборотни — агрессия, драконы — агрессия, ведьмы — агрессия, орки — агрессия, люди тоже в большинстве своем агрессия. Да куда ни плюнь, царило беззаконие и отсутствие сострадания, понимания или желания помочь. Кадан являлся сосредоточием алчности, корысти и жестокой борьбы за выживание. Но для нас, жителей этого мира, всё это было, конечно же, привычным. Жизнь как сплошная гонка в лабиринте.
За всеми этими хаотичными мыслями о Сумрачных играх я и не заметила, как оказалась перед дверьми казармы. Показав бумаги на проходной, меня тут же впустили. Выдали форму и показали койку, на которой мне предстояло мягко спать еще три недели, считая сегодняшний день.
— Желаете тренироваться на полосе препятствий? — уточнила тучная женщина, принесшая мне два комплекта формы.
Первый комплект формы был из обычной черной ткани, как я поняла, это временная, пока мы будем жить здесь до начала соревнований, а кожаная предназначалась уже непосредственно для самих игр. Ее я надену только перед стартом.
— Желаю. — несмело кивнула я.
— На играх не место нерешительности. — напомнила мне женщина. — Если не планируете умирать, конечно, в первый же день.
— Думаете, я этого не осознаю? — хмыкнула я.
— Думаю, что ты, деточка, весьма хороша собой. — вдруг перешла она на «ты». — А лорд, которому ты приглянешься, способен довести тебя до финала. Поэтому не стоит быть скромницей. Привлеки внимание к себе, это может спасти тебе жизнь.
— Всю жизнь я только и делала, что избегала внимания. — поджала губы я.
— Ну, думаю, в этом костюме и с таким милым лицом тебя не смогут не заметить, как ни старайся избегать внимания. Наши лорды — драконы, а как известно, все драконы падки на красоту. — слегка улыбнулась она мне и ушла, оставив в одиночестве.
Женщина ушла, а я еще долго стояла, держа форму в руках и пялясь в одну точку, переваривая сказанное ею. Она ведь была права. Если я не могла победить, используя свои физические возможности, то можно было попробовать использовать внешние данные и ум, а еще умение прятаться. Конечно, я не тешила особых надежд на свой счет, но помечтать для бодрости духа не помешает. В конце концов, хитрость всегда важнее физической силы.
Мне очень хотелось примерить кожаную форму, но я поборола это желание, отложив ее в прикроватную тумбу. Не время и не место любованию, нужно было осмотреться и сосредоточиться на тренировках. Оценить своих будущих соперников, запомнить их в лицо. Особое внимание я собиралась уделять тренировкам, даже за три недели я смогу натренировать ловкость и хотя бы привыкну к долгому и быстрому бегу, не выплевывая при этом легкие.
У нас была большая общая комната для женщин и общая для мужчин. Как я успела понять по занятым койкам, женщин на соревнованиях будет очень мало. Хотя до начала игр еще целых три недели и все может поменяться, в чем я сомневаюсь. Просто потому что женщин, желающих попасть в Сумрачные игры, было крайне мало. Никто не отчаивался до такой степени, как я, хоть я здесь и не по собственной воле и даже не в наказание. В большинстве выбор женщин падал на бордель, нежели на игры. Жить хотелось больше, чем сохранить честь, и совсем не имело значения, что, будучи шлюхой, прожить ты тоже можешь совсем недолго, например, до первого пьяного оборотня, который в порыве гнева разорвет твое горло.