Он прижал меня ближе, его дыхание стало тяжелее.
— Твой дар, твоя сила, твое тело — всё это принадлежит мне, — прошептал он, наклоняясь к моему уху. — Рано или поздно ты это поймёшь.
Я стиснула зубы, стараясь не выдать своих эмоций. Танец продолжался, но каждое его движение становилось всё более откровенным, его руки скользили по моей спине, словно случайно задерживаясь в запретных местах.
— Ты думаешь, что можешь сопротивляться мне? — его голос стал тише, интимнее. — Но я вижу, как ты реагируешь на меня. Твое тело говорит то, что твой разум пытается скрыть.
Я резко отстранилась, насколько это позволял танец.
— Не льстите себе, лорд Мельснатти. Единственное, что я чувствую к вам, — это отвращение.
Его глаза сверкнули игривым огнем, он во всю забавлялся, а меня переполнял праведный гнев. Хотелось съездить ему по физиономии как следует, но я сдерживала себя. Он мой единственный выгодный сторонник в этом зале, и без его защиты я вряд ли доживу до утра.
Весь танец я старательно пропускала мимо ушей его странные намеки, в тайне мечтая применить свой дар, чтобы сбежать отсюда. Но куда? Бежать мне было некуда. Даже если я смогу скрыться на некоторое время, долго я не протяну.
Танец закончился, но напряжение между нами только нарастало. Мельснатти проводил меня к столикам у окна, но его взгляд продолжал исследовать меня с ног до головы, ничуть не смущаясь.
— Вы думаете, что можете играть со мной, — прошептала я, глядя ему прямо в глаза. — Но я тоже умею играть в игры, лорд Мельснатти. А еще Сумрачные игры научили меня защищаться от таких, как вы. Если я действительно нужна вам, советую держать при себе свои руки и гадкие мысли.
Его глаза расширились от удивления, а затем в них вспыхнул огонек уважения и чего-то еще...
— О, Сантари, — усмехнулся он. — Это будет интереснее, чем я думал.
Вечер закончился в напряжённой атмосфере. Лорды перешёптывались, бросая на меня косые взгляды. Мельснатти проводил меня до покоев, при этом неотрывно держа руку на моей пояснице, место, где наша кожа соприкасалась, жгло точно кислотой.
— Скоро многое изменится, — прошептал он на прощание. — Будь готова.
Когда дверь за ним закрылась, я поняла — это только начало. Начало чего-то гораздо большего, чем просто политические интриги, и это отнюдь не приносило мне радости. И все же я устало повалилась на постель, мгновенно уснув.
Рассвет едва позолотил небосклон, когда меня разбудил настойчивый стук в дверь. Служанки уже ждали с приготовленной одеждой — сегодня был день турнира победителей в Речных землях. Я нехотя сползла с постели, всё, чего мне хотелось — проваляться в постели пару дней кряду. После игр мне было необходимо восполнить нехватку сна и еды.
— Лорд Мельснатти распорядился о том, что вы должны выглядеть особенно эффектно, — щебетала старшая служанка, помогая мне облачиться в костюм для верховой езды. — Это большая честь — представлять победителей перед народом.
Я была с ней не согласна, но не собиралась вести дискуссии на эту тему. Единственное, чего мне хотелось, чтобы этот день поскорее закончился. Хотя это и не отменит необходимости встречаться с Блайном, он увезет меня в Горные земли, в свои владения.
Костюм оказался практичным, но элегантным: облегающие брюки из мягкой кожи, легкая рубашка и короткий камзол, украшенный серебряной вышивкой, всё в нежно-розовых тонах, делая из меня жалкую девочку-конфетку, а не убийцу, обладающую проклятым даром. Сапоги были удобными, с небольшим каблуком для верховой езды.
После того как меня привели в порядок, служанка проводила меня вниз в небольшой, но богато обставленный зал, хрусталь, фарфор, серебро. Стол был накрыт на троих, и я этому порадовалась. К завтраку спустились Аурэль с Вакрамом. Вид у обоих был помятый — похоже, ночь у них выдалась неспокойной.
— Готовы к новому приключению? — усмехнулась Аурэль, накладывая себе кашу с фруктами. Она была одета во всё золотое.
— Если это можно назвать приключением, — проворчал Вакрам, облаченный в кроваво-красное. — Но, признаться, интересно, что затеяли лорды в этот раз. Хотя, разумеется, это помпезное представление, гуляния и поединки, как и всегда. С чего я взял, что наша победа удостоится особого пиршества.
После завтрака нас проводили к конюшням. Каждому выделили по коню. Мой жеребец оказался вороным, с умными глазами и покладистым характером. Это было хорошо, учитывая то, что путь был не близок, нам надлежало устроить, грубо говоря, показушничество, чтобы жители близлежащих деревень могли поглазеть на финалистов и, может быть, в следующий раз кто-нибудь из них захочет принять участие в играх на потеху лордам. Цель была показать, как меняется жизнь победителя, почести, еда, лучшая одежда и, конечно же, исполнение любого желания.