Я закричала, пытаясь отступить, но пол под ногами исчез. Падение в бездну сопровождалось торжествующим смехом, который проникал в каждую клеточку моего существа, заставляя кровь стынуть в жилах. В этот момент я поняла — он действительно готов на всё, чтобы заполучить мою силу, даже если для этого придётся уничтожить меня.
Проснулась я от собственного крика, обливаясь холодным потом. За окном только-только начинало светать. В дверь осторожно постучали.
— Сантари, пора вставать, — раздался голос служанки. — Лорд Мельснатти приказал подготовить вас к отбытию в Горные земли.
Утренний свет едва начал пробиваться сквозь тяжёлые шторы, когда я начала собираться в дорогу. Служанки суетились вокруг меня, помогая надеть дорожный костюм из плотной ткани. Этот наряд был практичнее предыдущего — удобные брюки, плотная рубашка и утеплённый камзол с капюшоном. Нам предстояло отправиться на голубой континент, где царит вечная мерзлота, зима и холод. Путь обещал быть неблизким, через Зелёные воды на другой континент.
Порт встретил нас шумом и суетой. Моряки грузили припасы на борт корабля, кричали команды, перетаскивали ящики и мешки. Ветер доносил солёные брызги и крики чаек. Я остановилась на мгновение, вдыхая свежий воздух, пытаясь найти в нём хоть каплю спокойствия. Впервые я буду плавать на корабле, впервые покину Речной континент и родные земли. Конечно, меня здесь ничего не держит, и в другой ситуации я бы даже радовалась, но не сейчас, когда я точно знаю о грядущей войне.
Корабль оказался внушительным — трёхмачтовый галеон с резными фигурами на носу. Его борта украшали замысловатые узоры, а паруса казались белоснежными даже после множества плаваний. Команда встретила нас почтительным поклоном. Капитан, высокий мужчина с седыми усами, лично провёл меня на борт. Такое поведение удивляло меня, никогда не думала, что к победителям относятся с таким почтением, это настораживало.
Каюта оказалась неожиданно просторной и уютной. Деревянные панели, полированные до блеска, создавали ощущение тепла. В центре стояла широкая кровать с балдахином, рядом — небольшой стол и кресло. В углу виднелась дверь в уборную. Распахнув дверцы шкафа в углу, я хмыкнула, он был набит дорогущей одеждой и обувью. Интересно, к финалистам всегда было такое особое отношение или это только потому, что я нужна Блайну? Думаю, второе.
Мельснатти появился на палубе, когда последние приготовления были закончены. Он выглядел собранным и деловым, что резко контрастировало с его обычным хищным видом.
— Всё готово к отплытию, — сообщил он, подходя ближе. — Путь неблизкий, но я позаботился о том, чтобы твоё путешествие было комфортным.
Я лишь кивнула в ответ, стараясь не показывать своего раздражения. Его присутствие действовало на нервы, но приходилось держать себя в руках.
Команда подняла якорь, и корабль медленно отчалил от берега. Я стояла у перил, наблюдая, как замок постепенно уменьшается вдали. В голове крутились мысли о предстоящем путешествии и о том, что ждёт меня в Горных землях. Мельснатти прав — многое действительно скоро изменится. Вопрос только в том, к лучшему или к худшему для Кадана.
Ветер усиливался, принося с собой солёный бриз. Паруса наполнились ветром, и корабль устремился вперёд, оставляя позади знакомые берега. Впереди простирались бескрайние Зелёные воды, и я не знала, что ждёт меня в конце этого пути. Одно было ясно — возвращение уже невозможно.
Глава 18. Желание
Первые дни плавания прошли в напряжённом молчании. Корабль уверенно рассекал волны, а я старалась не показываться лишний раз на палубе, прячась в своей каюте. Мельснатти, казалось, тоже избегал меня, появляясь лишь изредка, чтобы проверить, всё ли в порядке. Аурэль и Вакрам, как и я, отсиживались по своим каютам.
Зелёные воды были неспокойными и постоянно меняли оттенок от бирюзового до глубокого изумрудного. Бескрайняя зелень простиралась куда хватало взора. Волны накатывали на борт, заставляя корабль покачиваться, словно колыбель. Меня мучила морская болезнь, и большую часть времени я проводила, лёжа на кровати и глядя в потолок.
Команда корабля оказалась на удивление дружелюбной. Матросы, встречая меня, почтительно кланялись, а юнга даже приносил мне свежие морские фрукты, которые удавалось выловить из морских глубин. Капитан, суровый мужчина с седыми усами, каждый день заходил узнать о моём самочувствии, хотя я чувствовала, что делает он это больше по приказу Мельснатти, чем по собственному желанию.