Так к концу третьей недели я с легкостью преодолевала все три уровня сложности и почти что гордилась собой. Очень надеясь на то, что на Сумрачных играх мне это поможет. Во всяком случае, бегать, лазать, ползать и уклоняться я научилась. Освоила немало боевых приемов и максимально запомнила всё, что советовал и чему учил меня Фераж.
За все время моего пребывания в казарме я так ни разу и не увидела, чтобы кто-то, как и я, тренировался. Поэтому мне не удалось оценить своих противников. Большую часть из них я видела лишь в женской комнате или в столовой. Никто не стремился ни с кем знакомиться и уж тем более говорить. Я тоже сохраняла дистанцию. Все же совсем скоро нам предстоит друг друга убивать.
Глава 3. Шестая. Старт
День Сумрачных игр настал как-то слишком быстро. Я все еще не была морально подготовлена. Хотя, сдается мне, что сколько бы времени не оставалось до старта, я никогда не смогла бы подготовиться к такому ни физически, ни эмоционально. Но делать было нечего, выбора мне не дали, и скоро мы все, кто по своему желанию, кто по воле судьбы, окажемся по ту сторону лабиринта. От переполняющих меня эмоций табун мурашек пронесся по коже, во рту стало сухо, а ладошки вспотели.
Дважды приняв душ и оставшись в комнате одна, я решилась, наконец, надеть свой костюм. Он сел на мне как влитой, повторяя каждый изгиб тела. Мягкая плотная кожа приятно прилегала к телу, не сковывая при этом движений. Отметила, что черный цвет был мне к лицу, а золотого цвета нити, пуговицы и мелкие детали добавляли образу элегантности, если так выразиться было уместно. В конце концов, это костюм смертника, красоваться мне совершенно не перед кем.
Немного постояв, разглядывая свое отражение, я собрала волосы потуже, переплетая их между собой тонкими и толстыми косами, так, чтобы они не растрепались слишком быстро. Покрутившись у зеркала, осталась довольна. Признаться, в таком виде я очень нравилась себе. Выглядела действительно привлекательно. Милое лицо, стройное подтянутое тело, невысокий рост. Все смотрелось гармонично. Жаль, что это все ради игр, на которых я, вероятнее всего, умру. В свою смерть я верила больше, чем в победу.
Присев напоследок на край кровати, я крепко обхватила себя руками и постаралась отогнать мысли о своей, возможно, скорой кончине. Пока я жила в стенах этой казармы, я периодически позволяла себе мечтать о том, что выживу, что приду в числе трех. Хотя, признаться, на веку Сумрачных игр я ни разу не слышала, чтобы в них хотя бы один раз к финишу пришла женщина, а может быть, я слишком мало живу, ведь игры устраиваются уже не одно столетие. Зажмурив глаза, я, как самая наивная на свете девчонка, загадала желание выйти из лабиринта в числе победителей, потому что смерти я не заслужила, тем более отдать жизнь вместо своего козла отчима совсем уж нечестно, я жаждала вернуться и отомстить.
За ранним завтраком я постаралась запихнуть в себя побольше еды, потому что не знала, когда снова смогу поесть. Да и не факт, что мой покровитель, если таковой вообще будет, станет отправлять мне еду, чтобы я не померла раньше времени. Еще я попыталась запомнить как можно больше лиц, с которыми мне предстояло драться за жизнь. Хотя, если так разобраться, это было бессмысленным занятием, ведь кто бы мне ни встретился в лабиринте, мой враг.
Сразу после завтрака мы взяли с собой свои вещи, а затем нас вывели на арену для знакомства с лордами. Вернее, выстроили в ряд, как товар для оценки. Было очень неловко стоять под всеми этими испытующе-надменными взглядами. Сначала нам долго со всеми почестями представляли каждого, и я постаралась всех их запомнить, чтобы впоследствии понимать, кто из них стал моим покровителем, если, повторюсь, я кому-нибудь из них приглянусь. Лорды ходили мимо нас туда-сюда, осматривая с ног до головы. Некоторые из них довольно кивали, некоторые кривились и фыркали, а некоторые раздосадованно вздыхали или цыкали языком. Но были и те, чьи лица совершенно ничего не выражали.
— В этих Сумрачных играх хотя бы есть выбор среди немощных созданий, не так ли, лорд Ильхейм? — потирая подбородок, говорил лорд-дракон с седыми волосами.
— Ну, я бы так не сказал, лорд Аррис, — ответил ему дракон с красными глазами. — Эта вот, — кивнул он на меня, — едва ли протянет больше суток, совсем немощная. Уверен, если раздеть ее, она насквозь светиться будет. — Он скривился. — А запястья? Их переломать можно одним нажатием.
Я поджала губы, понимая, что в лице этих двух петухов мне покровителя не видать, но оно и к лучшему, не хотелось бы мне, если дойду до финиша, терпеть от них унижения, эти двое явно моральные уроды. Да и вообще, сильно сомневаюсь, что среди лордов найдется хоть один обладающий благородством.