— Конечно, — кивнула я. — Передай лорду, что я буду.
Брейн поклонился и вышел, бесшумно покинув помещение. Я вздохнула. Совет. Планы. Укрепление обороны. Всё это было так важно — и в то же время казалось таким далёким по сравнению с тем, что произошло между мной и Мельснатти всего некоторое время назад.
Я подошла поближе к распахнутой стеклянной балконной двери. Отражение показало мне усталую женщину с тёмными кругами под глазами, но в глубине её взгляда светилась решимость. Я провела рукой по волосам, поправила рубаху и глубоко вдохнула. Удивительно, сколько всего изменилось в моей жизни за такой короткий срок. А я ведь считала, что смогу продержаться в лабиринте Сумрачных игр не больше суток. Но теперь я обладаю проклятым даром магии теней, почти в совершенстве освоила эту силу, участвую в войне и возрождении на Кадане и, ко всему прочему, происхожу из драконьего рода Мельснатти, еще и леди называют. С ума сойти!
Зал совета встретил меня приглушённым светом и гулом голосов. Лорды уже собрались: Каэрин с его пронзительным взглядом, Вериса с едва заметной улыбкой, Торвин, нервно постукивающий пальцами по столу. Мельснатти стоял у карты Кадана, его пальцы скользили по линиям, отмечая стратегически важные точки.
Когда я вошла, разговоры стихли. Все взгляды обратились ко мне — кто-то с любопытством, кто-то с уважением, а кто-то, с откровенной неприязнью, но я и не надеялась нравиться всем. Мельснатти обернулся. Его глаза на мгновение вспыхнули янтарём, но он тут же взял себя в руки.
— Сантари, — произнёс он. — Рад, что ты присоеденилась.
— Разумеется, лорд Мельснатти, — ответила я, стараясь, чтобы мой тон был таким же нейтральным, как и его. — Что мы обсуждаем?
— Укрепление Горных земель, — он указал на карту. — Верион был лишь первой ласточкой. Скоро остальные лорды поймут, что мы становимся слишком сильны, и начнут действовать. Нам нужно быть готовыми. Многие разбили лагеря неподалеку, но пока не совершают попыток развязать бойню. Вероятно, выжидают.
Лорд Каэрин кивнул:
— Мои разведчики сообщают, что некий Эйнар из Сопротивления собирает силы на границе Лесных земель. Возможно, он планирует атаку, а все остальные дожидаются.
— Или отвлекающий манёвр, — добавила Вериса. — Чтобы мы бросили туда все силы, а в это время те, кто уже у наших ворот, ударили по Горным землям.
— Именно, — Мельснатти посмотрел на меня. — Сантари, твоя магия теней может помочь. Мы можем создать иллюзии укреплений там, где их нет, и скрыть настоящие позиции.
Я задумалась. План был хорош, но требовал колоссальных затрат сил, я, конечно, находилась на пике своих возможностей благодаря тренировкам и подпитке Блайна и его драконьей магии, но не могла с уверенностью сказать, что выдержу такую нагрузку.
— Я могу это сделать, — сказала я. — Но мне понадобится время и доступ к твоей магии, лорд Мельснатти. Однако, я не могу быть уверена в том, насколько хватит моих сил.
— Разумеется, — он слегка склонил голову. — Мы предоставим всё необходимое и как следует продумаем эту затею.
В этот момент я поймала его взгляд — в нём не было ни намёка на то, что произошло несколько часов назад. Только холодный расчёт и стратегическое мышление. И всё же где-то глубоко внутри я чувствовала: он не забыл. И не отступился от своего влечения.
— Хорошо, — я повернулась к карте. — Давайте начнём с анализа местности. Где лучше всего разместить иллюзорные укрепления, чтобы они выглядели максимально убедительно?
Лорды склонились над картой, и зал наполнился деловыми разговорами. Я слушала, предлагала варианты, отмечала слабые места в плане. Но где-то на краю сознания всё ещё слышала его слова: «Ты принадлежишь мне».
«Я принадлежу только себе, — твёрдо подумала я. — И пока я это помню, я останусь леди теней, а не „драконьим золотом“ и его забавной, но ценной игрушкой в этой войне».
Позже, когда совет закончился и я шла по коридору в свои покои, меня догнал Каэрин.
— Сантари, — тихо окликнул он. — Могу я поговорить с вами откровенно?
Я остановилась и повернулась к нему:
— Конечно, лорд Каэрин. Что вас беспокоит?
Он огляделся, словно проверяя, нет ли рядом лишних ушей, и понизил голос:
— Будьте осторожны с Мельснатти. Я видел, как он смотрит на вас. Это не просто восхищение силой или уважение к союзнику.
— Я знаю, — коротко ответила я.
— Он опасен, — продолжил Каэрин. — Не только своей магией, но и умением манипулировать людьми. Я видел, как он добивался своего в прошлом. Вы ведь не знаете, каким образом он принял власть в Горных землях, при каких обстоятельствах погиб его дед и отец?