Противник замешкался. Их маги замерли, пытаясь понять, что перед ними — настоящая преграда или обман. Но пауза длилась не очень долго. Вскоре некоторые из них поняли, в чём дело, и они стали прорываться.
— Это иллюзия! — раздалось то тут, то там. — Вперёд! Игнорируйте то, что видите!
— Это проклятая магия! — орали где-то там. — Проклятая девка Мельснатти колдует!
— Убить ее! Убить ее в первую очередь! — доносились чьи-то крики.
Первый отряд бросился в атаку. Как только они пересекли границу иллюзорных укреплений, я развеяла их, и враги оказались прямо перед нашими лучниками. Залп стрел — и первые ряды нападавших упали.
Драконы тем временем жгли всё вокруг, всё смешалось в единую какофонию ужаса, смерти и криков. Всё взрывалось, летело в разные стороны, солдаты и простой народ разбегались. Я поняла, что вижу перед собой то самое видение, которое так напугало меня в лабиринте. Снег смешивался с кровью раненых, становясь ярко-алым.
Но это была лишь первая волна. Следом пошли маги Сопротивления, оборотни, троли, вампиры, все, кто мог рвать врагов на части. Воздух наполнился заклинаниями: огненные шары, ледяные копья, вихри ветра, ярость драконов. Мельснатти взмахнул рукой — над замком вспыхнул золотой щит, отражая часть атак.
— Сантари, ещё иллюзии! — крикнул он. — Запутай их!
Я сосредоточилась, создавая новые образы. Тени превращались в воинов, которые нападали на врагов со всех сторон. В хаосе битвы нападающие не сразу понимали, где настоящие противники, а где обман. Но силы были неравны. Противник бросил в бой тяжёлую пехоту и боевых магов высокого ранга. Драконы в небе сцеплялись друг с другом, несколько из них пали на землю поверженными, но не было возможности понять, кто именно, наши или вражеские. Одно из заклинаний, брошенного каким-то из магов, пробило щит Мельснатти — взрыв отбросил меня к стене. В ушах зазвенело, перед глазами поплыли тёмные пятна. Мои иллюзии пали, время возобновило ход, я потеряла контроль над ситуацией, разорвав связь с Блайном.
— Сантари! — Блайн оказался рядом в мгновение ока. Его рука коснулась моего плеча, и я почувствовала, как драконья магия вливается в меня снова, восстанавливая силы. — Держись. Мы справимся. Держись за мной, я приму лик дракона, чтобы защищать тебя.
Я кивнула, поднимаясь на ноги. Боль отступила, а магия теней снова заструилась по венам. Хоть я была слегка оглушена взрывом, сил у меня пока еще было предостаточно для битвы.
— Я готова, — сказала я. — Давай закончим это.
Впервые я увидела его дракона, огромный, чёрный, чешуя словно бархатная глянцевая, крылья плотные широкие, на конце хвоста шипастая булава, по хребту острые зазубрены, глаза стали красными, морда в опасно острых наростах, длинные когти на лапах. Я невольно разинула рот, залюбовавшись, но быстро взяла себя в руки, сосредоточившись на битве. Мы действовали синхронно: Мельснатти создавал мощные защитные барьеры, прикрывающие меня, и атаковал огнём, а я запутывала противника иллюзиями. Тени принимали облик драконов, обрушиваясь на ряды нападающих, затем превращались в ловушки, сковывая движения врагов, я как могла старалась замедлять время для противников.
Битва длилась уже много часов, по моим ощущениям вечность, я чувствовала, что слабею с каждой минутой всё больше, и даже сила Блайна уже не помогала. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в кроваво‑красные тона. Всё вокруг превратилось в красный цвет, снег, небо. Замок держался, но силы были на исходе и не только у меня, мы теряли бойцов, однако никто не собирался сдаваться до последнего. Казалось, наши бросались в бой с особым остервенением, страшась проиграть. На стороне соперника был численный перевес, но моя сила всё равно делала нас сильнее.
— Они отступают! — раздался голос Верисы спустя какое-то время. — Смотрите!
Действительно, ряды противника начали редеть. Маги Сопротивления отходили, забирая раненых. Конница развернулась и помчалась прочь. В тайне я этому порадовалась, потому что знала, еще максимум час и я потеряю сознание и неизвестно, что случится без моей поддержки.
— Не преследовать, — приказал Мельснатти, приняв человеческий облик. — Пусть уходят. Главное — мы отбили атаку. Добьём их позже.