Он повернулся ко мне. Его лицо было в саже, кое-где было поцарапано, на боку кровоточила рана, он явно был изнеможден не меньше меня, но глаза горели торжеством.
— Ты была великолепна, — сказал он тихо, так, чтобы слышала только я. — Без твоей магии мы бы не выстояли. Теперь ты понимаешь, почему твоя роль так необходима в битве за возрождение Кадана? Скоро ты поймешь, что те потери, которые мы потерпим, мелочь в сравнении с тем, ради чего всё это вообще затевалось. А я далеко не такое зло, как тебе вначале казалось и каковым меня стараются выставить.
Я устало улыбнулась.
— Да, наверное, — ответила я.
Я отвела отвела от него взгляд и осмотрелась, затем отошла к стене. Вокруг кипела суета: стражники осматривали укрепления, целители помогали раненым, слуги разносили воду и еду. Победа далась нелегко, но она была нашей, во всяком случае сегодня.
Я посмотрела на небо, оно постепенно темнело, звёзды начинали проступать сквозь багрянец. Где‑то там, за горами, враг, возможно, готовился к новой атаке. Но теперь я знала: мы всё равно сильнее. Внутри зародилась уверенность в победе.
Мельснатти положил руку на моё плечо.
— Тебе нужно отдохнуть и восстановить силы, — сказал он. — Тебя проводят в покои. Я выставлю стражу у дверей. Хочу быть уверен, что ты в безопасности.
Я кивнула. Усталость накатила волной, но в душе было непривычное спокойствие. Впервые за долгое время я не боялась будущего. Но сейчас я была уьеждена, что что бы ни случилось, я смогу это встретить.
Отдых после первой битвы оказался коротким. Мы знали: враг не отступит после одной неудачи. Разведчики докладывали, что Эйнар и лорды, преследовавшие совсем другие цели, нежели Сопротивление, перегруппировались, получив дополнительное подкрепление с других континентов. На этот раз они готовились ударить сильнее — и цель была ясна: стереть Горные земли с лица Кадана.
Я провела ночь в своих покоях, восстанавливая силы. Целители настаивали на покое, но я не могла просто лежать и ждать. Пока тело отдыхало, разум работал: я продумывала новые иллюзии, комбинации теней и времени, которые могли бы переломить ход следующей битвы. Компас-часы, подарок Омары, по-прежнему были у меня на руке — теперь они казались не просто сувениром, а символом той воли к жизни, что вела меня через лабиринт и теперешние битвы.
На рассвете меня разбудил тревожный звон колокола — тот же самый, что и в прошлый раз. Я вскочила, натянула доспехи и бросилась к стенам замка. Мельснатти уже был там, окружённый советниками. Его лицо было серьёзным, но в глазах читалась решимость.
— Они идут, — произнёс он, увидев меня. — На этот раз их больше. Но и мы готовы лучше. Сантари, ты готова? Выдержишь новое сражение?
— Готова, — ответила я, чувствуя, как магия теней пробуждается внутри. — Что на этот раз?
— План тот же, но масштабнее, — сказал Блайн. — Ты создаёшь иллюзии, запутываешь их, замедляешь время там, где нужно. Я прикрываю тебя щитом и атакую огнём. Вериса и Торвин держат фланги. Каэрин… — он на мгновение замолчал, — будет координировать резерв. Мы не можем позволить им прорваться.
Каэрин, стоявший неподалёку, кивнул, но его взгляд на мгновение задержался на мне. В нём читалось что-то ещё — не просто уважение к союзнику, а настороженность. Я понимала, что он не забыл наш разговор. Но сейчас было не время для интриг.
Враг появился на горизонте с первыми лучами солнца. Их армия казалась бесконечной: пехота, конница, маги, оборотни, тролли, вампиры — и, конечно, драконы. Но на этот раз мы были готовы лучше, чем в прошлый раз.
— Начинай, Сантари, — приказал Мельснатти.
Я закрыла глаза, сосредотачиваясь. Проклятая магия теней заструилась по венам, переплетаясь с драконьей силой Блайна. Я выпустила поток энергии — и перед вражеской армией возникли иллюзорные укрепления, ещё более масштабные и убедительные, чем в прошлый раз. Тени принимали облик воинов, драконов, ловушек — всё, чтобы запутать и замедлить противника. Я постаралась максимально рассредоточить свои иллюзии, чтобы в толпах сражений их было сложнее распознать.
Но на этот раз и враг был осторожнее. Их маги быстро распознали обман, знали, с чем имеют дело, и атака началась с новой силой. Огненные шары, ледяные копья, вихри ветра — всё обрушилось на наши укрепления. Мельснатти взмахнул рукой, и над замком вспыхнул золотой щит, отражая часть атак.
— Сантари, ещё! — кричал он. — Заставь их поверить! Ну же!
Я сосредоточилась, создавая всё новые и новые иллюзии. Тени превращались в драконов, атакующих с неба, в воинов, появляющихся из-под земли, в ловушки, сковывающие движения врагов. Я замедляла время в ключевых точках, давая нашим лучникам и магам возможность нанести точные удары первыми.