- Ежели наши солдаты пируют в ваших клетках так же, то души горожан по ним могут быть покойны… - проявлял вольность первый посол.
- Если Чао Ху [И1] откроет свои ворота, его жители тоже смогут отведать что-то кроме кореньев и пустого риса. - прыснул в ответ один из офицеров.
- Наслышан о щедрости восточных земель, дающих пищу разорённым, и почитающих проигравших героями, - с этими словами южанин одним лишь взглядом указал на, сидевшего неподалёку от Ю Ху, Син Сиу[И2] , ранее возглавлявшего малые объединённые силы Царства, и перешедшего на сторону противника после своего поражения.
- Вот причина, вынудившая отречься от родного мне Царства, господин Бэй[И3] . Трудно достичь вершины, когда твои таланты называют недостойными! – гневно вернул невысокий худощавый генерал, со спины походивший, скорее, на подростка.
Посланник города не ответил, зато продолжил обвиняемый:
- Я знаю, что мне вменяют поражение. Но дайте и Вы при Гу Мо [И4] своих солдат, и я разбил бы их[И5] отряды! – как ни странно, никто его не остановил, хоть говорил разгневанный от несправедливости военный о возможном поражении армии востока, будь у него подкрепление.
Не так давно генерал Син Сиу стоял на противоположном конце ущелья, заманивая отряд Ю Ху. Но У Син Дао прекрасно знал, что внутри Царства нет единства, а потому, он не встретит должного сопротивления, и умело этим преимуществом пользовался, избежав и этой западни.
Посол только сейчас повернул голову в сторону защищающегося:
- У неумелого музыканта струны острые и слабо натянуты.
- Даже в проигрыше можно найти победу, - отозвался ещё один офицер.
- Я проиграл бой, но проиграл его военачальнику, видящему таланты и их ценящему, а потому, я приобрёл больше, нежели, получил бы от той победы!
После этих слов интерес гостя к перебежчику пропал.
- Сегодня благословенный день, - прервал ссору Ян Це, - Наш лагерь, нашу армию и светлую династию У посетило благословение Богов-покровителей! Прошу. - жестом он указал прислуживающим послам служанкам наполнить чаши тех, - Сейчас забудем о разногласиях! Одарите нас своими поздравлениями как друзья. Ведь, не так давно мы были одним народом!
- Мне довелось видеть Посланницу Богов, - произнёс дипломат так, будто Соны в зале в этот момент не было, и ехидно добавил: - Не уж-то обрушить стены города вы отправите женщину?
«А я тут причём?» - возмутилась Сона, - «Я вообще на вашей стороне!».
Но, с точки зрения Юга, отныне участвовавшая в представлении девушка такой же враг, как и все остальные, здесь собравшиеся.
- Сейчас я – хозяин дома, а вы – гости в нём. Разве не должен гость поздравить хозяина с тем, что у того родился наследник, появилась жена или здоровы и живы родители? Когда крестьяне покупают вола, к ним приходят ближние деревни справить торжество. Когда торговец отправляет корабль в далёкие земли, ликует весь причал. Так возрадуйтесь со мной! И лишь на время, но забудьте нашу ссору, вспомним распри позже. - высоко поднял чашу Ю Ху: - Я прошу лишь об уважении ко мне, хозяину дома.
Конечно, посол отказаться не мог. Даже, если верит в Духов и поклоняется статуям животных, сейчас он обязан поздравлять врага. Проявление неуважения к члену династии, в чьих жилах течёт благословенная мистическая кровь, карается смертью для него, семьи и его доброго имени, несмотря на то, что перед ним принц чужой, враждебной страны.
Сначала один, а затем и второй посол поднялись со своих мест и приняли напиток, тем самым вынуждено исполнив просьбу умелого манипулятора:
- Я смею поздравить Вас с обретением того, что Вы считаете светом, Ваше Высочество. Надеюсь, он наставит Вас, дабы тьма покинула ваши умы! - произнёс тост господин Бэй.
Празднующие вновь вернулись к «веселью».
Темы разговора сменяли друг друга. Вспоминались поэмы, стихи – все старались придерживаться нейтральных, общих вопросов и ответов.
[И1]Чао Ху ( от 超忽 chāohū - в значении «подниматься, взмывать (напр. о настроении); оживляться, ликовать»). Название города, располагающегося на пути к столице Царства Южных равнин.
[И2]Генерал Син Сиу (от 新秀 xīnxiù - «новый талант», «перспективный молодой человек»). Титул молодого генерала, командующего объединёнными силами Царства Южных равнин.