Посланник, словно не обращал внимание на обратившегося к нему принца.
- Каждый солдат, что ранее ходил под знамёнами Юга, сможет вернуться домой, если того пожелает. – добавил выгодное условие главнокомандующий, сулящее его пленникам в клетках свободу. – Я верю в благоразумие гуна[И4] , и в то, что он поступит так же, как Фу Чжао Му, [И5] любящий свой народ, а потому, не назвавший нас врагами.
- Прекрасная богиня! - наконец перевел на переговорщика взгляд посол. - Вот только верность Духам рождается в южанах вместе с ними, а боги пусть благословляют Ветры.
Сона поняла, всё это время он насмехался! Его поведение было ничем иным как притворством. Он отверг предлагаемый «подарок» – девушку-танцовщицу и, скорее всего, то золото, что ожидало его в подготовленном шатре.
Господин Бэй встал ровно перед принцем, широким жестом выбросил руки вперед и, сложив кисти вместе, поклонился:
- Время ночное, Ваше Высочество, а путь не близкий. Да сопроводят в дороге нас Духи, и да озарит тёмные умы дар богов.
Никто двум послам не препятствовал. Они спокойным шагом дошли до своих, накормленных и вычесанных, лошадей, сели верхом и выехали за ворота. Но для Соны всё только начиналось. Под утро к ней ворвался Ху Цы.
Служанки, готовившие госпожу ко сну после долгой ночи утомительного праздника, увидев свирепого Тигра на пороге шатра, тут же поспешили ретироваться наружу.
- Кто дал тебе смелости?! – сквозь зубы процедил Ю Ху, выпрямившись во весь свой высокий рост. В его глазах читалось: «Разорву».
Сона, сама того не замечая, попятилась назад, подальше от надвигающегося на неё наследника великой Империи завоевателей, но упёрлась спиной в балку кровати. Что ей делать? Ему абсолютно ничего не стоит убить человека или приказать слугам и солдатам сотворить с ней немыслимое, чтобы утолить свою жажду мести. Сзади путь перекрыт. Единственный выход находится за спиной чудовища, готовящегося напасть… Кинжал далеко! Если она сможет что-то в него бросить, тем самым отвлекая, чтобы успеть выбежать… А дальше? Его приказ будет куда быстрее, чем её ноги! Нет! Либо он, либо она! Отвлечь… Кинжал!
Мысли проносились в голове обрывисто, пропуская середину. Только начало и конец. Это жертву и спасло. Она тут же схватила с письменного столика чернильницу и бросила её в нападающего, но тот увернулся. Ещё бы! Он от мечей каждый день уворачивается! Несмотря на провал, даже такого кратковременного замешательства мужчины хватило, чтобы рвануть к сундуку, на котором лежало недавно наточенное оружие… Находящаяся в тылу врага ещё не успела, вновь, положить его под подушку… Пришёл бы он чуть позже! Пара мгновений, и она возле своего спасения!
Сона почувствовала, как её поймали за руку, притянули к себе и схватили за шею, прижимая за талию всё крепче. О каком геройстве вообще может идти речь?! Мужчина по природе сильнее женщины, даже такой худощавый на вид… Тем более натренированный бесконечными занятиями и походами!
Девушка не могла пошевелиться. Нет, она пыталась, на что стальные объятья сжимали её все крепче:
- Известно ли тебе, что за подобным следует казнь? – горячее дыхание обожгло ухо.
Он понял! Ю Ху заметил кинжал и догадался о её намерениях! Теперь ей точно не жить.
- Кем ты себя увидела? Даже Посланнице не дозволено оскорблять рождённого благословенной крови! Ты не стараешься понять, чем может обернуться твоё сомнение во мне! Разве я не дал тебе многого?! Любая из женщин мечтала бы быть на твоём месте. Разве я не оберегаю тебя сейчас, и тогда, в Хуан Цзюй?! Но ты смеешь требовать бо́льшего?!
- Как ты меня оберегал?!
[И1]Им. ввиду публичный дом.
[И2]Богиня жизни Шэн Жи ( от生日shēngrì – «день рождения»). Богиня жизни в веровании Страны Восточных ветров. Как и многие другие боги, ранее, согласно древнему верованию Пинхэн, была Духом.
[И3]Чао Ху ( от 超忽 chāohū - в значении «подниматься, взмывать (напр. о настроении); оживляться, ликовать»). Название города, располагающегося на пути к столице Царства Южных равнин.
[И4]Гун (公 gōng ) - «князь; герцог».
[И5]Фу Чжао Му (от 福 fú - «удача», «счастье», 招募 zhāomù – «вербовать, рекрутировать, набирать») . Имя гуна города в центральной провинции Царства Южных равнин, сдавшийся восточным захватчикам без боя.