1.2
- Не мне нужно верить, госпожа, а Вам. - вновь склонился предсказатель и, пятясь назад, удалился, оставляя посланницу в раздумьях.
На следующий день обед был уже съедобнее. С офицерской кухни принесли тушёные овощи и травы, а также, свежедобытую солдатами рыбу, приготовленную на пару с имбирём и зелёным луком.[И1] На этот раз, гурман отметила, что повара добавили совсем немного жгучего красного перца. Кто-то им приказал.
Сразу после в шатёр наведался второй подосланный переговорщик. Тот, что с короткой стрижкой, наметивший приветствие и, вновь отложив меч, усевшийся за низким столом, напротив хозяйки:
- Есть ли что-то, чего Вам не достаёт? – начал издалека «хороший полицейский».
- Вечером мне нанёс визит господин Ян, уверенный в том, что я послана Богами-покровителями в помощь принцу. Но это не так. Я говорю об этом Вам, генерал, ведь, как мне кажется, Вы человек… более…
- Близкий к жизни? - с белоснежной улыбкой помог Фань Мо Джун.
Сона улыбнулась в ответ, подбирая дальнейшие слова:
- Могу я просить Вас объяснить это заблуждение Его Высочеству? Я верю тому, что Ху Цы – имя генерала, данное ему при рождении, однако, совершенно ясно, что не правительница У просила меня о помощи.
- Его Высочество ошибся в описании?
Сона помедлила, сжимая губы:
- Нет, - она опустила глаза, стараясь убежать от правды.
- Госпожа, - вернул её внимание Мо Джун, - каждому из нас уготовано предопределение, и лишь наше право: следовать ему либо создать собственное. Я здесь не для того, чтобы просить Вас остаться и принять свою Судьбу. Только Вам известно, чего Вы хотите.
- Вы говорите, как один мой очень хороший друг, - тепло улыбнулась Сона поддержке, вспоминая Красного бога.
- Тогда, быть может, мы правы? – ответил взаимностью генерал.
[И1]Рыба, приготовленная на пару ( 清蒸鱼qīngzhēng yú). Здесь имеется ввиду реально существующее блюдо китайской кухни, рецепт которого заключается в приготовлении на пару целой рыбы с имбирём и зелёным луком, после чего рыбу обливают соевым соусом и раскалённым растительным маслом (подсолнечное или кукурузное).
Глава 2. Знамение
В следующие дни никто посланницу не навещал. От этого было одновременно и радостно, и грустно. Служанки выполняли все прихоти госпожи, занимались рутиной; Сона же была увлечена разбором трактатов и стратегий, записанных на дощечках военными писцами. По её просьбе, книги прислал генерал Фань: всё же, если она находится в военном лагере, о войне нужно что-то знать. Не важно, с какой целью: помочь, или навредить.
На третий день пришёл тот, кого не ждали – высокая фигура в облачении гадателя опять склонилась в приветствии:
- Госпожа, на восходе Боги показали мне падающее небесное тело. Луо Син [И1] покидает утреннее небо в единственно известном случае - если династии предстоит пережить сложное время. Я высчитал час. Согласно ему, Богиня Жэнь Ай [И2] предостерегает молодых наследников. И, поскольку Вы здесь, благословение Богов-покровителей рода У их оберегает. А потому, позвольте узнать Ваш ответ и сделать приготовления.
- Из Ваших слов, господин Ян, мне становится известно одно - решение за меня давно приняли.
- Нет, госпожа, Боги лишь указали Вам путь. Однако, поверьте, как бы мы не стремились свернуть с него, непременно возвратимся. Такова наша суть.
- Я иного мнения.
- Позвольте же его узнать. - кажется, последние слова не понравились мистическому слуге.
- Считаю, мы сами вольны выбирать, какой судьбе следовать. У меня был выбор ещё там, когда правительница У, а быть может, не она, просила о помощи сыну. В то время я не могла ей отказать, но, если бы вернулась, то непременно себя остановила.
- Вы упомянули почившую правительницу-мать, - гадатель сложил руки в замок возле головы, тем самым демонстрируя особое почтение к умершей. - Не значит ли то, что описание одеяния, в коем благословенная матерь народа была погребена, повторяющее увиденное Вами, является верным знаком уготованной Вам судьбы?!
- Нет. Это значит лишь то, что возможно, я видела почившую правительницу-мать. - она скопировала жест гадателя то ли машинально, то ли с издёвкой.