– Кхм. Просто я привык так делать. Всегда стараюсь сосредоточится и как следует перепроверить заклинание прежде чем активировать. Пока все потери на ускорения просчитываешь, не очень-то поулыбаешся.
– Ясно. Я запомню. Получается это у вас что-то вроде личного стиля. О, я придумал, как это назвать. Стиль кислой морды. А здорово! Враги сразу разбегутся.
– Так, юноша, хватит потешаться! Я вообще-то твой наставник, побольше уважения.
– Ну ладно уж, я всё понял, больше не буду.
– Раз ты такой понятливый, давай рассказывай какие были этапы в заклинании.
– Эээ, ну как бы это, того это самого. Ну, сначала у вас из руки вода полилась, потом получился шар, и вы его запульнули, и он ещё взорвался в конце. И снег везде. Всё вроде.
– Всё верно, в общем и целом. Сначала я выбрал стихию и её форму, придал ускорение, и задействовал отложенный эффект. На этом пока и закончим. Ложись спать давай. Если нам снова не повезёт, придётся опять пыль топтать. Ты, конечно, милашка, но люди этого ещё не поняли.
– Нас тот старик в телегу не пустил из-за меня что ли?
– Наверное, или я с деньгами пожадничал, а скорее всего и то и другое.
– Всё-таки быть особенным не слишком здорово.
– Просто забудь. Красота между прочим тоже особенность. Да и ты на самом деле не урод. Думаю, если будешь держаться уверенно, – то всё наладится.
– Как тут вообще что-то может наладиться?!
– Ну да, ты бледный, ну глаза красные и что-такого-то? Вон у вампиров, судя по сказкам, от дам отбоя не было. А ты ещё лучше, так что, если сам себя престанешь монстром считать, может что и изменится.
– Это чем это я круче вампира? – с подозрением в голосе уточнил я.
– Ты ещё спрашиваешь?! Учитель принялся загибать пальцы: ни у кого кровь сосать не собираешься – это раз. Солнца не боишься - это два, никого в замке запирать не намерен - это три, а в перспективе ещё и будущий маг. Девушки обожают экзотику, а поэкзотичнее тебя ещё поискать надо, так что выше нос. Ладно, спи давай уже.
Я лёг и задумался. А ведь и правда, если так на всё посмотреть… Порой отличия действительно выгодно выделяют на общем фоне. Я никогда не думал раньше о том, что могу кому-то нравиться. Но ведь никто не говорил, что нет! Учитель прав, девчонкам чего только не нравиться… С этой неожиданно приятной мыслью я и уснул.
Я бродил среди ночного леса. Знакомое место. Кажется, вон за теми кустами как раз моя любимая поляна для тренировок. Такая родная тропинка, но в этот раз она дышала тревогой. Я всё же пересилил себя и пошёл. На поляне, посреди лужи крови валялся учитель. Это уже было. На деревянных ногах я приблизился и заглянул в лицо. На мёртвых губах застыла странная ухмылка. Резким, механическим движением мертвец схватил меня когтистой лапой и повалил на землю. Я силился отпихнуть от себя монстра, как-нибудь вывернуться, но всё без толку. Мертвец навалился сверху и принялся душить.
Я вздрогнул всем телом и попытался проснутся. Вокруг знакомая комната, значит уже не сон. Только вот чужая рука по-настоящему зажала мне рот. Меня снова наполнил ужас, но ненадолго. Похититель наклонился к самому моему уху и еле слышно прошептал, неожиданно знакомым голосом – не шуми, дурак, это же я. Убедившись, что я раздумал кричать, мастер знаками велел мне лезть под кровать, а сам прокрался в угол комнаты. Когда я спрятался, стал прислушиваться. Из-за двери определённо доносилась какая-то возня. Будь я в деревне, решил бы, что это крысы, но тут к шорохам примешивалось лязганье и пощёлкивание, как раз на уровне дверного замка. Вскоре удалось разобрать и голоса.
- Чего ты там копаешься? – гнусавил первый.
- Тихо, ты их разбудишь – тонко пискнул второй.
– Ты, небось, своими железками и так их уже перебудил – не унимался первый.
- Хочешь, сам попробуй! – огрызнулся писклявый.
- Да заткнитесь вы оба – басовито осадил обоих третий.
Тут в замке что-то сухо щелкнуло. Дважды.
- Во, готово, – доложил писклявый.
Дверь медленно отворилась и в комнату воли ночные гости. Из-под кровати видно было не очень, но я всё же разглядел их. Самая крупная фигура, вожак судя по всему, протопал вглубь комнаты, двое подручных озирались по сторонам. Один из помощников остановился прямо возле моего укрытия. Его сопение отдавалось у меня в ушах. Только высунь руку, и я коснулся бы его ботинка. Главарь тем временем добрался до стола где мы оставили вещи. С тяжёлым кряхтением он наклонился и принялся рыться в наших сумках. Свист. Ногу главаря пробила ледышка. Сопение сменил яростный вопль. Несколько мгновений никто не двигался. Бандит что стоял дальше всех от меня первым сообразил, что к чему. Он выхватил меч и бросился на учителя. Главарь разразился руганью и тоже, прихрамывая, двинулся к мастеру. Лимель стоял с голыми руками, а бандиты теснили его к стене. Я должен был сделать хоть что-то. И я сделал. Схватил зазевавшегося бандита за ногу, прямо из-под кровати. Только толку? Ну я и вцепился зубами в эту проклятую ногу. Грабитель от неожиданности заверещал, как девчонка. Он дёрнулся, а я так и не отпустил. Меня рывком выволокли наружу. Вот примерно так всё и вышло. Я валяюсь на полу, а надо мной детина с ножом. Лицо грабителя скрадывала тень. Зато свет из окна падал на нож. Я видел, как лунный свет резвится на ложбинке дола, по лезвию и хищному кончику острия. Но почему?! Мои глаза видели, как рука перехватывает рукоять поудобнее и замахивается для удара. В тот момент я даже боятся забыл. Просто это было… Странно это было… Я попытался повернуть голову, но без толку: слишком долго. Всё что оставалось – это хорошенько рассчитать свои действия и надеяться. Когда таинственное оцепление спало я уже знал, что стану делать. Перекат в сторону. Прочь с линии удара. Пнул ногой в запястье. Ура! Попал. Думал удастся выбить оружие, но не тут-то было. Удар отвёл, теперь мы ещё повоюем. Ещё раз лягнул ногой, но уже в колено. Громила осел на пол, а я рывком вскочил. Я должен себя обезопасить! Прыжок и мои ноги увечат запястье с ненавистным ножом. Хруст костей, брань и снова визг. А если сейчас встанет, да отыграется на мне?! Бью по голове с размаху. И ещё раз, для верности. Бандит вырубился. Первым делом подхватил трофейный ножик. Потом пнул врага в бок он, конечно, уже без сознания, но пусть знает наших. Ярость схлынула, и я стал отходить от схватки. Отряхнулся, поправил пояс и вспомнил… Мастер! Кинулся было на выручку, но поздно. Дальний угол комнаты был покрыт толстенным слоем льда. Оба грабителя были вморожены по колено. Учитель сидел на полу и с усмешкой наблюдал за моим лицом.