– Я понял, мастер.
Словами не передать, как я был счастлив. Я пустился бежать домой, даже не попрощавшись, не веря такой удаче. Когда я всё рассказал дома, мне, почему-то никто не поверил. Однако, когда в дверь вежливо, но отчётливо постучали, дядя, несмотря на поздний час, мигом натянул на лицо услужливую улыбку и отпер дверь. Дядя усадил, гостя напротив себя, набил трубку, раскурил и принялся слушать. Изложение дела не заняло слишком много времени. Дядя почесал броду от удивления, крепко затянулся, закашлялся. И тогда только, снова почесав бороду уже более для солидности, нежели от удивления, торжественно заключил – «вот оно как…», а затем прибавил «я со своей стороны возражений не имею». Детали были уточнены и в малое время всё было окончательно улажено. Сколько себя помню, бессонница меня не мучила. После дня, полного хлопот, сон одолевал мгновенно, не оставляя места для лишних размышлений. Теперь было не так. Я вертелся с боку на бок, закутывался в одеяло то так, то эдак, но дрёма не шла. Я пытался представить, какова на самом деле магия, как это так я стану её учить, и раздумывал о хвори, что засела внутри…
Растолкали меня рано поутру, собрали припасов в дорогу, обрядили в новую рубаху, снабдили ворохом наставлений, каким мне надобно быть, да чего следует опасаться. На заре, как и обещал, явился Лимель. Тётя заохала, запричитала, я тоже было шмыгнул носом, но сдержался, обнял всех на прощанье, поднял заплечный мешок и пошёл.
– Как настрой? – поинтересовался мастер.
– Отлично, готов хоть весь день и всю ночь прошагать!
– Так держать, путь нам предстоит действительно неблизкий. Если повезёт, к кому-нибудь в попутчики напросимся, но, боюсь, будет это нескоро.
– И раньше подолгу хаживал, теперь нагуляюсь на год вперёд.
– Да, бездельничать тебе, когда доберёмся, будет некогда, об этом я позабочусь.
Солнце только поднималось, утренняя свежесть ещё не успела улетучиться, потому идти было легко и привольно. Вокруг кричали петухи, шумели дети, кто-то с задорным треском колол дрова, а мы шли дальше и дальше, нигде не задерживаясь. Хотя мы никуда не спешили, вскорости оставили родную деревню далеко позади. Деревушки, окружённые полями, мелькали мимо одна за другой. Пекло всё сильнее, в ногах уже не было прежней лёгкости. Когда солнце зависло прямо над нами, мы миновали все знакомые мне места. Зной сделался просто невыносимым, учитель, наконец, сделал мне знак остановиться. Он оглядел стену леса, подступавшую теперь к нам по левую руку, и долину по правую, зачем-то оглянулся на дорогу позади нас. Затем, он постоял с полминуты, то ли прислушиваясь к чему-то, то ли размышляя.
– Самое время передохнуть и перекусить немного. Что думаешь? – спросил Лимель
– Было бы просто отлично.
– Тогда сойдём пока с дороги, она никуда от нас не денется. В лесу солнце не будет так донимать и дышится там совсем по-другому.
– Да в лесу, завсегда спокойно. Я бы целыми там сидел, если бы брюхо от голода не урчало.
– Это нам пока не грозит.
Вскорости нашлось и подходящее местечко для привала – два поваленных друг на друга дерева в густой тени подошли как нельзя лучше. Я расстелил чистую тряпицу и разложил нехитрую снедь, которую мне в дорогу собрали. Мастер прибавил припасов со своей стороны, и мы с аппетитом принялись за еду. Я, было, приналёг хорошенько на вяленое мясо, но мастер предостерёг меня.
– Сытно отъедаться в дороге – плохая идея, имей в виду.
Пришлось проявить сдержанность. У дядюшки я едал, конечно, меньше, но я-то думал теперь хоть буду есть от пуза, так нет же. Стезя мага уже демонстрировала первые трудности.
– Подкрепился? – спросил учитель, стряхивая с себя крошки.
– Угу, хотя и не прочь продолжить.
– Не грусти, растолстеть всегда успеешь. Пока солнце в зените, мы далеко не уйдём, так что дадим отдых ногам. А теперь соберись, самое время рассказать тебе немного об азах магии. Ты, наверное, полагал уже к завтрашнему утру начать разбрасывать молнии и дышать огнём. Сделать из тебя балаганного волшебника с мелкими фокусами или солдата, усвоившего только призыв огненного копья – много ума не надо. Всего-то и нужно зазубрить пару формул да натаскаться их применять, но раз уж ты напросился ко мне в ученики, делать всё будем, как должно. Поэтому наберись терпения, начнём мы с философии.
Для начала стоит сказать, что магическая энергия существовала ещё до появления магии как таковой. Магическая энергия присутствует в каждом. Энергия сродни самой жизни. Постоянное движение и изменение — это основа жизни и магии.