Такая просторная с виду домина была битком набита народом. Всё помещение было занято массивными столами и скамьями. В отгороженном углу возвышалась хозяйка. Лимель направился прямо к ней. Пока мы пересекали зал, стало тихо. Весёлый гомон сменился шепотками. На нас откровенно пялились. Ладно что уж там, на МЕНЯ пялились. Осоловелые мутные глазки. Удивлённые взгляды, деланное безразличные, жалостливые, наполненные отвращением, я все их чувствовал. Я часто рассматривал своё отражение в воде. Знаю не красавец: бледная, сероватая кожа с крапинками чёрных веснушек. Но ведь не настолько же?! Казалась я скоро начну плавится и шипеть как сковорода. Шёпотки прервал зычный бас хозяйки.
– А ну тихо там! Самые говорливые останутся без выпивки или вон на улицу вытурю!
Неизвестно какая именно из угроз подействовала больше, но народ стал успокаиваться. Когда гомон наконец стих хозяйка обратилась к нам.
– Ну и чего ждём?! Чего-надо-то?
– Переночевать, да поужинать, – ответил учитель.
– Если с едой, для вас два серебряных.
– С каких пор за ночь в такой дыре платят серебром?
– За такую морду как у этого, (тут она ткнула пальцем в меня), и золотой мало будет. Он такой красоты у меня всё пиво скиснет, и клиенты вон разбегутся, я ещё и в убытке останусь.
– Я маг, это мой ученик.
– Тогда прошу прощения, господин маг. Ошибочка получилась. Платите две с половиной или идите дальше.
– Но я же…
– Да хоть золотая рыбка! Выкладывай Маранды или ступай лесом. Раз маг, подавно деньги водятся.
На это учитель не нашёлся что ответить. Он запустил руку в мешочек на поясе. Немного покопавшись, с неохотой выложил пару монет. На серебряных кругляшах красовался пятиугольный герб с какой-то чудной птицей. Хозяйка сноровисто сграбастала деньги с прилавка, под завистливыми взглядами зевак.
– Вот теперь я вижу перед собой господина мага и его достойного ученика, а то ходят всякие проходимцы…
– Когда ужин подадут хотя бы? – уточнил учитель.
– Не извольте беспокоится, сейчас покажу вам комнату и сразу распоряжусь.
Пролёт скрипучей лестницы, щелчок замка и мы на месте. Хозяйка отдала ключ и умчалась обратно к посетителям. Отведённая нам комната не отличалась изяществом – две кровати, стол со свечой, косоногий стул - вот и всё убранство. Хотя нет, ещё на стене висела картина в деревянной рамке. Горный пейзаж. Четно говоря я не знаток живописи. В дедовых книгах попадались картинки, но эта была гораздо лучше. Было в этом куске холста что-то уютное. От картины меня оторвал голос Лимеля.
– День сегодня был непростой, так что стоит отдохнуть, как следует.
– Учитель, а далеко нам ещё идти?
– Если поспешим, через пару дней уже будем в нужном городе.
– Ясно, а что эта за птица была на монете?
– О чём ты? Какая ещё птица?
– Ну лапы звериные с когтищами, хост как у кошки, но с кисточкой на конце, такая ещё у дома старосты на флаге намалёвана.
– Ах, ты об этом. Это грифон – сказочное существо, помесь льва и орла, символ империи.
– Я таких монет раньше не видал даже.
– Не удивительно. Грифон присутствует на чеканке серебряных и золотых марандов. На обороте медных изображается меч.
– А как этот грифон летает, если у него такие лапищи? Для такой туши, наверное, крылья маловаты будут. А у него кости полые как у гусей?
– Я-то откуда знаю? Не забивай голову всякой чепухой.
Вскоре нам и вправду принесли ужин. Хозяйка лично притащила с полупоклоном. Над тарелками поднимался пар. Солонина и сухие лепёшки — это здорово, но горячий суп гораздо лучше. Тем более такой наваристый, да ещё с мясом. Прямо праздник какой-то. Учитель разделался с едой гораздо быстрее моего. Пока я орудовал ложкой, он с интересом рассматривал мои руки. Наконец я сыто рыгнул и отставил пустую тарелку.
– Ты прямо хищник, – усмехнулся мастер.
– Что есть – то есть, в деревне у дядьки не разгуляешься.
– Знаешь, а ведь тебе крупно повезло.
– Разве? Одному мне было бы, наверное, совсем худо, но…
– Да нет, же, – перебил мастер. Я о твоих руках. У тебя по шесть пальцев которыми ты весьма ловко управляешься.
– Что же в лишних пальцах хорошего? Кто увидит - от меня шарахается.
– Понимаешь, с лишними пальцами бывает ведь по-всякому. Это ведь не проклятье, хотя положим, и такое бывает, просто случайная ошибка. Чаще всего при таком сбое один из пальцев раздваивается. В этом отростке может и вовсе не быть суставов и им нельзя толком пошевелить. В большинстве случаев всё это только мешает человеку, поэтому от него и избавляются. У тебя всё не так. Твои пальцы пропорциональны и полностью функциональны.