— Благодаря ти, че се отзова веднага, Питър.
— Нима имах друг избор?
Фостър опря лакти на масата.
— Измъчва ме един настоятелен въпрос, на който бих желала да получа откровен отговор.
— Винаги съм бил откровен с вас — отвърна с равен тон Бънтинг.
— Фактически въпросът е съвсем прост, но отговорът му може да се окаже труден — добави тя, замълча за момент, после попита: — Ти ли заповяда убийствата на Тед Бърджин, секретарката му Хилари Кънингам, директора на „Кътърс Рок“ Карла Дюкс и специалния агент на ФБР Брандън Мърдок?
За миг главата на Бънтинг се изпразни от съдържание.
— Не, разбира се! — почти изкрещя той. — Как изобщо може да ми задавате подобен въпрос?
— Успокой се, моля те — хладно го изгледа Фостър. — А знаеш ли кой ги е убил? Много сме любопитни да узнаем.
Бънтинг хвърли изпълнен с омраза поглед към Куонтрел.
— Той защо е тук?
— Защото аз го помолих. На практика върши добра работа за изясняването на някои неща вътре в Министерството.
— Какви неща? — попита Бънтинг и опря ръце на масата, за да прикрие треперенето им.
— Да кажем, че служителите на мистър Куонтрел се поразровиха и откриха някои интересни факти.
— По-точно? — настоя Бънтинг.
— В момента не съм готова да ги обсъждам с теб.
— Имам право да знам на какво се базират обвиненията срещу мен! — тръсна глава Бънтинг и хвърли гневен поглед към Куонтрел. — Особено когато е забъркан и този тип насреща! Той е готов да убие майка си, за да си върне бизнеса, който му отнех. Не може да се примири с факта, че съм по-умен от него!
Куонтрел се надигна, готов да прескочи масата и да го хване за гушата.
Но Фостър докосна ръката му и мрачно изгледа Бънтинг.
— Още една подобна забележка и ще бъда принудена да взема мерки, които никак няма да ти харесат, Питър! — изсъска тя.
— Заявявам за протокола, че всичко казано от този човек срещу мен има за цел унищожаването на Е-програмата! — твърдо обяви Бънтинг.
— А готов ли си да се подложиш на детектора на лъжата? — пожела да узнае Фостър.
— Не съм заподозрян в нищо.
— Това отказ ли е? — подхвърли Куонтрел.
— Да, това е отказ! — сопна се Бънтинг.
Куонтрел се усмихна, поклати глава и погледна Фостър.
— Надявам се, че разбираш сериозното положение, в което се намираш, Питър — подхвърли тя.
— Нямам никаква представа за какво говорите, госпожо министър — отсече Бънтинг.
Но ако в този момент разполагаха с монитор за проверка на сърдечната му дейност, положително щяха да извикат линейка. А може би не, мрачно помисли той. Тези двама мръсници като нищо можеха да го оставят да пукне пред очите им.
— Последен шанс, Бънтинг — обади се Куонтрел.
— Последен шанс за какво? — извика той. — Може би да призная престъпления, които не съм извършил? А ти престани да се правиш на следовател, Мейсън! Нямаш абсолютно никакво право да искаш нещо от мен!
— Не е съвсем така — обади се Фостър.
— Моля?!
— Добре знаеш, че в последно време границите между частния и държавния сектор са доста размити. Фирмата на мистър Куонтрел получи задачата да се бори с корупцията и нарушенията на закона в областта на разузнаването. За целта той и служителите му разполагат със съответните пълномощия.
— Какво става тук?! — смаяно попита Бънтинг и закова очи в лицето на Куонтрел. — Нима сте приели тактиката на ненормалните наемници в Близкия изток, които първо стрелят, а после задават въпроси?! Това би било смайващо постижение за глобалната репутация на Америка!
— Приеми го както искаш — хладно отвърна Фостър. — Въпросът е кой друг би имал мотив да избие всичките тези хора. Само защото са научили за съществуването на Е-програмата.
— Твоята програма, Пит — натъртено рече Куонтрел. — Която постоянно навираш в лицата на останалите.
— Всъщност откъде идва всичко това? — попита Бънтинг.
— Ще ти кажа, Питър — въздъхна Фостър. — Идва направо от директора на ФБР. Той ми задава въпроси, на които съм длъжна да отговоря. Страхувам се, че вече си заподозрян.
— Ясно — ледено процеди Бънтинг. — И какво по-точно казахте на директора на ФБР?
— Съжалявам, но не мога дати отговоря.