– В ту ночь, когда вы освободили нас, нам удалось уйти. Тени мало обращали на нас внимания, занятые вашей поимкой. Некоторые добровольно примкнули к нам и помогли перейти на другую сторону. Через несколько дней мы встретились с нашими друзьями, которые уже считали нас мёртвыми и готовили новую вылазку, чтобы отомстить за нас.
Это было больше похоже на правду, чем те сказки рассказанные послом. Озар указал на это вождю.
– Теперь понятно, – чуть слышно произнёс вождь и так строго взглянул на советника, что тот предпочёл немедленно скрыться. – Нет, случаи перехода теней на нашу сторону были и раньше, только ещё ни разу нам не помогали с той стороны. Многие после этого покинули нас, но некоторые остались и теперь живут среди нас и обучают своему искусству… Я прошу прощения за своего человека, что он ввёл вас в заблуждение. Но он не со зла. Видимо он хотел показать тем самым нашу силу. Но на самом деле мы не в состоянии противостоять превосходящим отрядам теней.
Озар хорошо понимал мотивации вождя, хотя тот и не говорил об этом напрямую. Ему было важно не столько выразить свою благодарность, сколько заручится на будущее поддержкой могущественной цивилизации, что неудивительно для столь молодого вождя да ещё с таким соседом. Другой вопрос нужно ли это северянам? Озар понимал, что такого рода проблемы никому не нужны, но решил по возвращении предоставить решить этот вопрос Айрону.
Так незаметно они подошли к пещере, ранее соединявшей эти два огромных участка земель. Теперь её вход был завален.
– Тени, что были к тому моменту на нашей стороне, – продолжал вождь своё повествование, – рассказали, что большинство наёмников отозваны в столицу, и мы решили не упускать этот шанс. В ту же ночь совместно с перешедшими на нашу сторону мы напали на земли наших предков и изгнали оттуда остатки отрядов теней. Нам удалось завладеть их оружием, с помощью которого мы подорвали вход в пещеру, полностью завалив его. Не зная о мощности этого оружия, мы явно перестарались, и теперь наёмникам потребуется не меньше десяти лет, чтобы расчистить проход.
Озар активировал браслет. На карте было хорошо видно, что обрушилась большая часть пещеры и ответвлений, вплоть до арки, в которой они когда-то оставляли свой батискаф.
– Я надеялся увидеть Яроса, – робко произнёс вождь, когда они возвращались на побережье. – Взятые нами в плен тени рассказывали мне, за что он был в опале у вождя и позже вынужден был сбежать. Я думал, он скрывается у вас.
– Ярос мёртв, – ответил Озар.
– Жаль, – помрачнел молодой вождь, – я надеялся увидеть человека, который несколько лет назад отказался выполнять заказ, заранее зная, что за это его ждёт смерть… Я тот самый ребёнок, которого заказал вождь теней. Тогда мне было около трёх лет. Мой отец, предыдущий вождь моего народа, в то время находился в гостях у вождя теней и хотел выпросить у него возвращение себе хотя бы части земель своих предков. Он предлагал неплохие условия. Мы могли бы объединиться и снабжать их продовольствием. Взамен они могли дать нам защиту, в которой мы и не нуждались. Моя смерть должна была стать ответом моему отцу. Гораздо позднее нам удалось узнать имя первого наёмника, не выполнившего заказ, но были и другие. Тогда нам чудом удалось уйти. Мы совершали множественные вылазки, но не нам было воевать с тенями… В одно из таких сражений мой отец был убит и это надолго охладило пыл людей. Конечно, мы пытались мстить, но всё безуспешно. Все эти годы меня скрывали в горах самые преданные люди моего отца, потому что опасность мне стала грозить не только от теней, но и от собственного народа. В те времена многие желали стать вождями и распространяли слухи о моей смерти. Когда пришло время, я вернулся, и люди признали во мне нового вождя. Мы вновь начали предпринимать вылазки против теней. Поначалу у нас всё шло хорошо и нам удалось вернуть себе часть земель. Это воодушевило людей, и мы потеряли бдительность. Не обошлось и без предательств с нашей стороны. В одночасье мы потеряли всё, что было возвращено с таким трудом. Меня и многих моих людей взяли в плен. Когда вы пришли и освободили нас, большинство из них были уже мертвы. Вождь намеренно оставил меня напоследок, чтобы я был свидетелем гибели каждого своего человека… В плену мы пробыли около трёх месяцев. И почти каждый день кого-нибудь казнили… у меня на глазах… Несколько раз нам выпадала возможность сбежать и мы не задумываясь хватались за неё. Но как мы узнали позднее, это были лишь провокации со стороны вождя, чтобы у него была возможность провести массовые казни. Поэтому мы так растерялись, когда вы освободили нас.