Внезапно кто-то быстро перебежал им тропку, по которой они шли, и укрылся за скалами. Родан отправил своих бойцов дальше, через несколько метров они должны были встретиться с другим отрядом и присоединиться к нему, а сам поспешил за скрывшейся тенью. Это оказался мальчик совсем ещё ребёнок лет десяти, и он явно не намеревался скрыться от преследователя, хотя имел для этого все возможности. У него на пути встречались множество пещер и расщелин, и ребёнок легко мог нырнуть в любую из них, уже не опасаясь своего преследователя, но он словно напротив, замедлял ход и попадался на глаза, когда Родан отставал.
Постоянно оглядываясь, мальчишка, прекрасно ориентируясь, с небывалым проворством перемещался по этим извилистым тропам, камням, порой преграждавшим ему путь с такой скоростью, что Родан иногда отставал от него и терял из вида, но вскоре вновь нападал на его след. Также ловко ребёнок взобрался на небольшой природный уступ. Родан не отставал.
Это была небольшая довольно ровная площадка, нависающая над пропастью, на которую вела одна единственная тропа. Родан заметил на площадке лук и несколько стрел очевидно брошенные в спешке. Видимо ранее это место использовалось для засады, когда воины только подходили к горам.
Мальчишка, не растерявшись, быстро схватил лук и одну из стрел. С явным умением натянул тетиву и направил оружие на Родана. Ребёнок стоял на самом краю, поэтому Родан не мог воспользоваться браслетом.
Внезапно они оба услышали громкий оклик откуда-то со стороны стены скал. Ребёнок резко обернулся и через мгновение выстрелил, увидев человека не своего племени, стоявшего на другом конце площадки, но его стрела не достигла цели. В тот же миг его с ног сбила крохотная шаровая молния.
Родан бросился вперёд и едва успел перехватить ребёнка, не дав ему упасть вниз.
– Дарос, что ты делаешь?! Он чуть не сорвался… – обратился он к подошедшему.
– Он чуть не убил тебя, – огрызнулся его заместитель.
– Но я видел в его глазах страх… Он не стал бы стрелять…
– Именно из-за страха он и выстрелил бы с большей вероятностью… Ты неосторожен, Родан. Он легко мог заманить тебя в ловушку, что он собственно и сделал.
Дарос активировал браслет:
– Видишь, эта расщелина ведёт в пещеру, которую мы легко зачистили всего несколько минут назад. Дикари не ожидали нашего нападения. Всё их внимание было приковано к этой расщелине и как нам показалось, они кого-то поджидали. Теперь понятно, что они послали ребёнка, который должен был привести на эту площадку кого-нибудь из наших… Нужно немедленно созвать все наши отряды и предупредить их о таких уловках. Никто не должен ходить поодиночке…
– Я смотрю, ты тоже один, – резонно вставил Родан.
– Я отправил основной отряд дальше, а сам немного задержался, чтобы ещё раз всё проверить. Меня насторожили этот лук и стрелы, которые валялись на площадке без присмотра. У дикарей сейчас каждый камень на счету, а тут бесхозное оружие.
Вскоре два друга вернулись к своим отрядам, передав ребёнка бойцам, сопровождавших очередных пленных…
Полностью свернули всю операцию и отозвали людей только поздней ночью. Всего удалось выловить более трёхсот человек, большинство из которых были женщины и дети. Если кто и ускользнул от молодых бойцов, это были лишь одиночки и они уже в любом случае не представляли опасности для северян.
Бойцы настолько устали за этот день, что многие улеглись прямо на берегу озера, не дойдя до корабля, и тут же заснули. Воины южного района на всякий случай выставили посты. Вылет было решено отложить до следующего утра.
Не обошлось и без раненых. Несколько бойцов получили ушибы и колотые раны. Некоторые были в тяжёлом состоянии, но прибывшие врачи из южного района заверили Родана, что быстро поставят всех на ноги.
На следующее утро Родан совещался со своим другом. Необходимо было решить, куда они переправят племя.
– Может, доставим их к границам южан? – предложил Дарос.
– Нет. Нам строго запрещено приближаться к их территории. И южане не станут церемониться с этими людьми, а здесь по большей части женщины и дети. Воинов у них совсем мало.