— Ты все равно искал его, я помню, как ты метался.
— Не сразу. Сначала было не до того, потом я решил, что в этом нет никакого смысла теперь. Прежнего мира больше не было, нужно было просто выжить. А потом пришли бионики, и мы с тобой занялись исследованиями. Помнишь тот журнал доктора Джена? Он работал в лаборатории «Улья» и отвечал за создание Роя. Тогда мы думали, что победить биоников можно, если разорвать их связь с Ульем, и я сутками просматривал его записи. Пока на одной не увидел Ибо.
Сяо Чжань закрыл глаза, тяжело сглотнул. Вспоминать об этом до сих пор было страшно. На все запросы «Улья» на установление соединения почти угасшее сознание Ибо отвечало одним и тем же.
«Я скучаю по тебе… Я скучаю по тебе… Я скучаю по тебе… Я скучаю по тебе… очень…»
Ибо замкнул себя, и его просто… отключили. Он обмяк, повиснув на проводах и трубках, к которым был присоединен, а Сяо Чжань словно умер. И поклялся жизнью, рассудком, своей душой и сердцем, что найдет его.
— Эй, все хорошо. — Сяо Чжань почувствовал, как его гладят по щеке, и открыл глаза, выныривая из своих воспоминаний. Улыбнулся слабо в ответ на встревоженный взгляд Вэй Ина. — Он здесь, у тебя получилось. Ты его нашел.
— Да. Только получается, что не успел.
— Тогда у тебя бы и не вышло, — Вэй Ин отвел прядку от его лица. — Что теперь? Он уже не тот Ибо, которого ты знал. И я сейчас даже не про тело говорю. Хотя ему оставили не так уж мало своего. Шестьдесят процентов — это почти фантастика для бионика. Но мозги перепрограммировали сильно. Программы «Роя» при установке выжигают почти все.
Сяо Чжань упрямо нахмурился.
— Он двигается как тогда. У него тот же голос. Он изменился, но это все еще мой Ибо, несмотря на то, что они сотворили с ним.
— Он помнит тебя?
Сяо Чжань замер. Несколько мгновений молчал, а потом со вздохом сел, освободив колени Вэй Ина. Взлохматил волосы почти отчаянным жестом.
— Я… не знаю. Боюсь спрашивать. Он сам ничего не говорил, но иногда мне кажется, что он смотрит на меня так… так, словно помнит. Не все, но хоть что-то.
— Но что ты будешь делать, если все-таки нет?
— Но по кому-то он же скучал!
— Это было до того, как его усыпили, — резонно заметил Вэй Ин. — И ты не знаешь, что было с ним после. «Рой» все еще с ним?
— Я провел сканирование, прежде чем разбудить, — настроение Сяо Чжаня испортилось окончательно. — Модуль подключения к «Улью» отсутствует. Без него программа бесполезна.
— Надо было сказать об этом Цзян Чэну сразу, тот орал бы меньше.
Сяо Чжань хмыкнул.
— Если бы Чэн-Чэн с ним не приехал, я бы так и сделал. А потом бы объяснил остальное. Но решил закончить все разом, раз уж появился шанс выжить при этом.
Вэй Ин рассмеялся и встал с кровати.
— Дай Цзян Чэну время. Он примет Ибо, как только убедится, что тот на самом деле безопасен для Цитадели. Он ведь безопасен?
— Я бы не привел его сюда, если бы не был в этом уверен.
— Хорошо, — Вэй Ин довольно улыбнулся, взъерошил его волосы и, подмигнув, вышел из комнаты.
Оставшись один, Сяо Чжань снова растянулся на кровати. Тело немного ныло от долгого перехода и просилось в душ, но Сяо Чжань до вечера принимать водные процедуры не собирался. Воды в Цитадели было немного, а день впереди еще долгий, так что душ сейчас был бесполезной тратой ценного ресурса.
Сяо Чжань выдохнул и медленно поднялся. Беспокойство за Ибо все равно не даст отдохнуть. Так что можно особо и не пытаться. Оставив дорожную накидку, он взял другую, более легкую и простую, сменил очки с наименьшей поляризацией и вышел.
…Цитадель жила своей собственной жизнью. Построенная из обломков и осколков той, прошлой, жизни, она была их единственным домом. Сюда несли все, что находили во время вылазок. И всему находили применение и свое место. Бамперы, дверцы, поломанная мебель — в ход шло все и усовершенствование не заканчивалось. Что-то меняли, что-то достраивали, работы приостанавливались только ночью. Запах нагретого металла и горючего разносился по пустыне далеко и порой служил единственным маяком.
Но Цитадель жила. По ее лабиринту бегала ребятня, чумазая, но веселая, звенел смех, мяукали кошки, кто-то где-то пел под аккомпанемент сыто урчащего мотора. Сяо Чжань любил Цитадель и любил прогуляться по ее «улицам», но сегодня он оглядывался не с целью обнаружить что-то новое, а ища Ибо и вовсе не из-за опасений за его жизнь. Убить бионика было трудно, да и Чжочэн даже без Цзян Чэна за спиной мог быть не только мальчиком-солнышком. Но языки не удержишь. И желающих вылить на Ибо ненависть ко всем бионикам будет вся Цитадель. Понятия оскорбления в биоников не вкладывали, но Сяо Чжань был уверен, что Ибо — все тот же Ибо, и человеческое в нем осталось.
Ибо нашелся на площади у автобараков. Окруженный ребятней, он с сосредоточенным лицом разбирал подвеску старого мотоцикла, а неподалеку, на старой наковальне, установленной на куске бетонной плиты, восседал Чжочэн с улыбкой родителя, наблюдающего за успехами любимого чада.
Сяо Чжань только бровь вскинул. А потом, стараясь не привлекать внимание Ибо, бочком добрался до Чжочэна и устроился рядом.
— Что он делает? — Наблюдать за таким Ибо, без накидки и очков, зато с инструментами, которые ему подавал кто-нибудь из пузатой мелочи, было интересно и больно. Ибо был таким… настоящим.
— Пытается отремонтировать, — Чжочэн покосился на Сяо Чжаня и улыбнулся. — Его не боятся. А если у него получится, наша малышня будет считать его за бога.
Сяо Чжань только кивнул. Этот мотоцикл он помнил. Когда-то Вэй Ин приехал на нем в Цитадель. Почтенный «железный конь» вынес его из окружения и на последнем издыхании, с пробитым баком, довез до Цитадели. Позже бак залатали, и он еще изрядно побегал, пока в один прекрасный момент не умер окончательно, отказавшись заводиться. Его пытались сначала починить, потом — разобрать на запчасти, но Вэй Ин проявил свое ослиное упрямство, заявив, что до его Яблочка дотронутся только через его труп. Угроза Вэй Ина сама по себе страшной не была, но вот с Лань Чжанем, который был готов стереть с лица земли любого за меньшее, связываться никто не хотел. Так Яблочко был отправлен в почетную отставку и теперь служил местом паломничества для местной ребятни.
— И ты разрешил ему? — Сяо Чжань был почти удивлен. Не то чтобы Чжочэн Вэй Ина боялся, но…
— Не я. Вэй Ин. Он был до тебя, — Чжочэн выдохнул и откинулся назад, опираясь на руки. — И даже разрешил Ибо покататься, если он починит Яблочко. Ну, ты понимаешь, да?
Сяо Чжань тихо рассмеялся. Спасибо, братик. О лучшей «прописке» Ибо в Цитадель можно было и не мечтать. Техника на самом деле была единственным средством к выживанию и обороне, но была довольно старой и постоянно ломалась. И люди, которые могли с ней сладить, были на вес золота. Вернее, теперь на объем воды. И ребятишки следили за Ибо так зачаровано. Пару раз Сяо Чжаню даже казалось, что Ибо улыбается еле заметно в ответ на чей-нибудь лепет.
Так что ничего удивительного в том, что когда Яблочко, пару раз чихнув, все-таки завелся, Цитадель содрогнулась от дружного восторженного вопля, не было. Малышня, да и ребята постарше, присоединившиеся чуть позже, орали так самозабвенно, что на их крики мгновенно собралась толпа. Сяо Чжань напрягся, но взрослые, разобравшись в чем дело, вмешиваться не спешили. Только сбились в кучки и, глядя издалека, переговаривались. Радующиеся дети вызывали улыбки, и ни одного недовольного Сяо Чжань не заметил.
— Это была отличная идея, да? — Чжочэн поймал его взгляд, подмигнул, и Сяо Чжань только кивнул. Идея и правда была отличной. А когда Ибо, который, кажется, даже не заметил суету вокруг себя, натер мотоцикл до блеска и оседлал, Сяо Чжань решил, что, пожалуй, даже гениальной.