Добравшись до этой мысли, я нахмурилась.
Но если все так, то получается, что нынешний Повелитель тут ни при чем: дворец был возведен задолго до его рождения. И не исключено, что заключенная в нем магия появилась так же давно.
Но какой был резон его предкам так себя подставлять? Зачем рисковать благосклонностью Знака с самого начала? И как они потом разрешали это противоречие, вдобавок к своему Дабараэ?
Честно говоря, понятия не имею. А чтобы разобраться, мне, опять же, позарез нужен наш разобиженный Владыка и его библиотека, в которую без него меня никто не пропустит.
Выводы?
Промаявшись от безделья вторую половину дня, ближе к вечеру я решительно выбралась из гостевого крыла и потребовала от Нига проводить меня в малую трапезную. Тот, конечно, удивился, потому что за прошедшую неделю я впервые изъявила желание поужинать вместе с другими гостьями Повелителя, но послушно проводил. И меня, и господин Иггера, который не рискнул доверить мою охрану на этом мероприятии даже благоразумному Веге. Ответственный, значит.
Я, правда, не особенно надеялась, что встречу здесь без вести пропавшего Владыку, но попробовать все равно стоило. Поэтому я стойко отсидела положенные два часа трапезы, ловя на себе любопытные, недоуменные и даже откровенно завистливые взгляды. Однако, что примечательно, ни одна из обряженных во все те же отвратительно розовые платья «невест» не рискнула со мной заговорить. Более того, за время ужина никто из них не произнес ни единого слова: они молча туда пришли, отстав от нас с Нигом буквально на несколько минок, так же молча расселись по заранее оговоренным местам, в полнейшей тишине поклевали салаты и вычурного вида плюшки, а потом все в том же угрюмом молчании дружно поднялись и, как цыплята, друг за дружкой вышли, оставив меня наедине с богато накрытым столом и стремительно растущим раздражением.
— Я должна увидеть Владыку, — требовательно повернулась я к вздрогнувшему от неожиданности «дворецкому». — Можешь это устроить?
— Г-госпожа…
— Я спрашиваю: можешь или нет передать ему мою просьбу? — сухо повторила я, а господин Иггер добросовестно перевел.
— Н-нет, госпожа! — испуганно выдохнул Ниг, уставившись мне прямо в глаза и стремительно побледнев. — Повелитель велел его не беспокоить! И просил передать свое сожаление по этому поводу…
— Когда ты его видел?
— Вч-чера утром, госпожа. Когда понял, что…
Я недобро прищурилась.
— Договаривай.
— Когда понял, что вы снова хотите попасть в сад! — выпалил Ниг и тут же съежился. — Простите, госпожа. Мне показалось, что вы не откажетесь от своей идеи, для чего и отправились гулять по… дворцу. Но мне не хотелось, чтобы вы снова нарушали пожелание Господина, поэтому я взял на себя смелость…
Я смерила слугу задумчивым взглядом.
Надо же, не ожидала, что он рискнет без приказал сунуться к Повелителю. А парень, кажется, очень ответственно подошел к своим обязанностям и искренне верит в то, что должен предугадывать мои желания. Более того, каким-то чудом у него это действительно получается, так что, наверное, к Нигу имеет смысл присмотреться повнимательнее.
— Хорошо, — медленно проговорила я. — Ты спросил у Повелителя… и что тебе ответили?
— Г-господин с-сказал, что какое-то время не с-сможет вас принять, — запинаясь, прошептал слуга и тут же уронил взгляд в пол.
— Не сможет или не хочет?
— Я… он сказал «не сможет», госпожа.
Я неуловимо нахмурилась.
— А он объяснил причины такого решения?
— Н-нет, госпожа. Повелитель не отчитывается перед слугами.
— И правда… прости, — тут же смягчилась я. — А что еще он сказал?
— Б-больше ничего, — виновато понурился Ниг. — Но мне показалось, что господин… не очень хорошо себя чувствует. И что он… простите… очень не хочет, чтобы вы об этом знали.
Я вздрогнула и беспокойно поднялась.
Так. А вот это уже больше похоже на правду: кажется, Повелитель все-таки перенапрягся, пока латал этот грешный Купол. Причем перенапрягся настолько, что уже вторые сутки не может прийти в себя и старательно скрывает этот факт от… кого? От меня?
Я снова нахмурилась.
Странно, конечно, но у каждого свои тараканы в голове — не хочет демонстрировать свою слабость, и ладно. Это я прекрасно понимаю. Тем более, раз дело касается самоуверенного, гордого и высокомерного мужчины. Но меня тревожит факт того, что сильнейший маг этого мира, проживающий на территории огромного артефакта, построенного с целью сбора магического ресурса, вдруг на протяжении нескольких суток оказался не способен восстановиться. И мне это, признаться, очень сильно не нравится.
Демон… как же некстати в этом дворце не действует моя сила!
Внимательно посмотрев на нервно переминающегося слугу, я тихо спросила:
— Скажи мне, Ниг, что для тебя важнее: выполнение приказа или благополучие твоего Господина?
«Дворецкий» съежился еще больше и затравленно покосился по сторонам.
— Что бы ты выбрал, если бы пришлось выбирать между здоровьем Владыки и навязанным им повелением? Как бы поступил, если бы точно знал, что неисполнение его приказа может грозить тебе худшим, чем смерть, но при этом оно спасло бы ему жизнь?
Ниг звучно сглотнул.
— Я… я не знаю, госпожа.
— Плохо, — огорчилась я. — Потому что, боюсь, сейчас тебе придется делать именно такой выбор.
— Что вы задумали, леди? — вдруг осведомился господин Иггер, которому явно разонравилось происходящее.
— Хочу проверить кое-какие догадки. И, возможно, от одной из них будут зависеть наши с вами жизни.
— Н-нет, — отчаянно замотал головой слуга и поспешно попятился. — Нет, такого не может быть… Господин не может умереть! С ним ничего не может случиться!
Я скептически приподняла брови.
— Ты в этом уверен?
Под моим пристальным взглядом Ниг замер и испуганно округлил глаза.
— Ч-что вы хотите сказать?!
— Два дня назад над вашим миром едва не был разрушен ограждающий Купол, — ровно сообщила я, и он тревожно дернулся. — Не сам по себе, конечно. Тень, как ты знаешь, очень упрямая леди. И ваше появление в этом месте Ей сильно не по душе. Разумеется, Она и раньше выказывала свое недовольство данным фактом, но до некоторых пор ваши Повелители весьма успешно сдерживали Ее напор и закрывали образующиеся в Куполе трещины. Вот и теперь Владыка благополучно закрыл образовавшуюся брешь. Но при этом, боюсь, он мог не рассчитать сил, потому что даже магу Разума очень трудно противостоять армии Айда и высшим демонам, стремившихся прорваться в Элойдэ-шаэрэ. И я не знаю, чем он успел пожертвовать ради того, чтобы ваш мир уцелел. Понимаешь меня?
— Откуда вы знаете?! — прошептал резко побледневший Ниг.
— Какая разница? — поморщилась я. — Но если ты — маг, то должен уметь отличать правду от лжи. И должен понимать, что мне незачем тебя обманывать. Скажу больше — сегодня я настойчиво искала не возможность нарушить данное твоему Владыке слово, а хотела найти его самого. Для того, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, и увидеть, что в схватке с Тенью он пострадал не настолько сильно, как мне показалось. Поверь мне, талант к Дабараэ еще не повод быть уверенным в том, что маг сумеет без последствий противостоять Пустоте. Потому что Пустота слишком хорошо умеет убивать. И иногда она это делает далеко не сразу.
«Дворецкий» неуверенно поднял взгляд и побледнел еще больше, заглянув в мои глаза.
— Вы… вы говорите правду, госпожа, — едва слышно прошептал он, снова попятившись. — Не понимаю, откуда вы могли узнать, но я… верю вам.
— Хорошо, — очень серьезно посмотрела на него я. — Значит, мне не придется тебя заставлять нарушить приказ твоего Господина и открывать портал к его покоям. И не придется доказывать, что, скорее всего, Владыка, отказавшись от моей помощи, сейчас очень и очень рискует.
Ниг прикусил губу.
— А если вы ошибаетесь?
— Значит, я и отвечу перед твоим Господином. Тебя в любом случае наказывать не за что. Ты ведь все еще обязан выполнять мои прямые приказы?
— Если не входят в разрез с приказами Господина… да.