И верно: никакого. В первую очередь потому, что я никому их и никогда не навязывала.
Подтянув ноги в груди и обхватив их руками, я на какое-то время застыла, прикрыв глаза и с наслаждением любуясь любимым.
Растрепанные золотистые волосы, похудевшее лицо, мелкие морщинки в уголках глаз, которых совсем недавно не было… он выглядит уставшим и встревоженным, мой король. Уставшим, в первую очередь, от неизвестности, долгого ожидания, бесконечных споров и отсутствия видимых результатов. Но при этом он не сдался, отнюдь. Его глаза горят так же ярко, как и в тот день, когда мы впервые увиделись. Упрямо сжатые губы не дают повода в этом усомниться. Взгляд его по-прежнему тверд, а если в нем и затаилась боль, то так глубоко, что никто, кроме меня, этого не заметит… наверное.
Боже… как бы мне хотелось сейчас оказаться с ним рядом! Хотя бы на миг! На одно-единственное мгновение!!!
С сожалением открыв глаза, я вздохнула, обнаружив себя все на той постели. Разочаровалась, конечно. Расстроилась. Ненадолго уткнулась лицом в колени, смаргивая непрошенные слезы и тщетно стараясь не раскиснуть окончательно. Наконец, одернула себя, встряхнулась, решительно отерла припухшие веки и, хорошо помня о том, ради чего рискнула здесь задержаться, рывком отбросила одеяло в сторону.
Все, хватит себя жалеть. Если Эннар не сдается, то и у меня нет причины кукситься. Я знаю, что мы с ним еще встретимся. Постоянно помню, что он вместе с братьями упорно пытается разбить ту же самую стену, что и я, только с другой стороны. Верю, что вместе у нас все получится. И надеюсь, что Дем все-таки догадается подарить ему такое же драгоценное воспоминание, как мне сегодня. Чтобы король не терзал себя напрасными сомнениями, не задавал раз за разом один и тот же вопрос и не думал о том, что все могло бы сложиться иначе, если бы он не разрешил мне появиться в Пустыне и не попросил о помощи…
Когда я вышла из комнаты и вызвала Нина, болтающийся в коридоре Дэл удивленно вскинул брови и, оценив мой второй черно-серебристый костюм для верховой езды, беспокойно замер.
— Миледи, вы снова куда-то собираетесь?
— Да, — кивнула я и велела вопросительно уставившемуся на меня Нигу: — Позови сюда илэ Мариоло и передай, что он срочно мне нужен.
«Дворецкий» тут же исчез, а я обернулась к очень кстати вышедшим из своих комнат Драконам и, встретив четыре одинаково напряженных взгляда, бросила:
— Собирайтесь. Пришло время проведать здешние леса.
— Э… миледи, вы что, хотите идти туда сейчас? Ночью?! — растерянно кашлянул Вега.
— Днем там находиться будет невозможно, — ответил вместо меня командир и знаком отослал его и Дрома обратно в комнату — готовиться к выходу. Сам он был уже собран, как будто заранее знал, что я планировала сделать, удивительно свеж и бодр, как огурчик. И это — несмотря на то, что накануне у нас были весьма беспокойные дни.
Я одобрительно кивнула, а потом заметила у него на поясе новенькие ножны и понимающе улыбнулась.
— Я гляжу, вы сохранили оружие?
— Конечно, миледи, — усмехнулся господин Иггер, красноречиво положив руку на рукоять меча — одного из тех, что были подобраны на Арене. — Оно было добыто честно, так что может считаться военным трофеем.
— Очень кстати. Возможно, оно нам сегодня понадобится.
— Хотите попробовать отыскать Хранителей? — догадался командир.
— Точно. Но не только их. Кстати, захватит с собой что-нибудь перекусить — не думаю, что мы быстро обернемся.
Господин Иггер и, коротко поклонившись вышедшему из телепорта илэ Мариоло, отправился следом за подчиненными. А я приветливо улыбнулась несколько сбитому с толку магу и тут же огорошила его по полной программе.
— Сударь, мне нужно, чтобы вы помогли нам добраться до Гиблого болота.
— Куда?! — чуть не отшатнулся чародей. — Леди, вы в своем уме?! Зачем вам возвращаться на болото?!
Я посуровела.
— Надо, господин Мариоло. Вы способны мне в этом помочь?
— Ну… я…
— Да или нет? — сухо осведомилась я, окатив нервно заозиравшегося мага холодным взглядом, и он обреченно вздохнул.
— Да, леди.
— Прекрасно. Сколько вам понадобится времени для осуществления этой задачи?
Он вздохнул еще тяжелее.
— Несколько минок, если позволите. Я должен подготовиться, взять необходимую для вас охрану, предупредить коллег и настроить телепорт в «переходном» зале дворца в первую заданную точку.
Вспомнив, сколько таких залов нам пришлось миновать по пути сюда, я неохотно кивнула. Ладно, пусть так. Хотя было бы лучше, если бы здешние маги умели передвигаться пошустрее. Не настолько этот мир огромен, чтобы не суметь пересечь его за один-два прыжка. Ну да бог с ними. Лишь бы доставили до рассвета.
— Только охраны не нужно, господин Мариоло, — предупредила я уже открывшего новый телепорт мага. — Достаточно будет моих людей.
— Но, леди…!
— Мы идем не на войну, сударь. Поэтому чем меньше с нами будет вооруженного до зубов народу, тем лучше.
— Повелителю это не понравится, — пробормотал маг, когда я недобро сузила глаза и всем видом дала понять, что возражений в данном вопросу не приемлю. Его это, конечно, не обрадовало, однако возмущаться вслух или упираться рогом маг не стал. То ли Владыка уже успел отдать необходимые распоряжения, а то ли вернувшийся господин Иггер так благотворно повлиял.
— Кажется, илэ Мариоло вас недолюбливает, — заметила я, когда недовольный маг ушел, а командир негромко хмыкнул. — Как вам удалось заставить его сотворить портал на Арену?
— Очень просто — я пообещал, что отрежу ему уши в присутствии Повелителя, если он откажется переправить нас к вам. Он поверил. Особенно после того, как Владыка по моей просьбе озвучил наши общие эмоции по отношению к тому, что там тогда случилось.
Я против воли улыбнулась.
— Повелитель подтвердил, что вы готовы даже испортить господину магу прическу, лишь бы добраться до меня?
— Не только ее. Но общий смысл верный.
— То есть, что вы собирались отрезать ему не только уши? — чуть не хихикнула я.
Господин Иггер тут же принял самый невозмутимый вид.
— Неприлично молодым леди интересоваться такими подробностями.
После чего я хихикнула уже по-настоящему и посочувствовала бедному господину Мариоло, который, оказавшись единственным свободным магом в ложе (Повелитель, думаю, был сильно занят выяснением причин случившегося), которого мои Драконы, не мудрствуя лукаво, и взяли за… гм, уши. Так что теперь понять, почему при виде командира обычно спокойного мага так перекосило.
— Я готов, — как по заказу, материализовался в нашем коридоре вышеупомянутый маг. Я тут же стерла с лица широкую улыбку, господин Иггер с независимым видом отошел в сторонку, а илэ Мариоло, подозрительно на него покосившись, коротко мне поклонился и неодобрительно посмотрел. — Можем выходить.
Отлично… дождавшись Дрома и Вегу, мы проследовали в услужливо предоставленный магом телепорт. Заново прошли весь тот путь, который был нами проделан около дюжины дней назад. И всего через пол-оборота оказались ровно на той же самой поляне, где нам впервые довелось познакомиться с местным населением.
Наскоро оглядевшись и убедившись, что место то самое, я довольно кивнула.
— Благодарю вас, господин Мариоло. А теперь я вас очень прошу мне не мешать и не вмешиваться в то, что здесь будет происходить.
Отправить зову сонному лесу было делом техники.
Здравствуй, брат… вот мы и снова встретились. Уделишь мне немного внимания?
Ответ пришел практически сразу — лес словно ждал меня все это время. Потихоньку дремал, не зная, чем еще себя занять. Иногда прислушивался к тому, что происходит на его границах. Когда-то был вынужден проснуться, чтобы отбросить обратно в болото регулярно вылезающую оттуда нежить. Но большую часть времени его никто не тревожил. Вернее, никому не было до него дела, так что он жил, как умел, и терпеливо ждал, когда что-нибудь изменится.