Я с тихой паникой оглядываю собравшихся вокруг Купола Тварей и, неожиданно прозрев, шепчу онемевшими губами:
— Господи, нет… Дем, неужели все это…?!
— Гайдэ? — Его глаза неожиданно меняют выражение с кровожадного на облегченное и стремительно угасают. — Гайдэ, ты?!
— Я, конечно, — вздрагиваю я, подумав о том, что могло бы быть, если бы меня здесь не оказалось. — Остановись, брат. Прекрати атаку и отзови своих демонов — если ты разрушишь защиту, этот мир погибнет.
Он неожиданно кивает.
— Я знаю. Но тебя я в любом случае успею спасти.
Мне становится не по себе от прозвучавшего в его голосе равнодушия. Обернувшись к Повелителю и подметив неподдельное изумление на его бледном лице при виде остановившегося в последний момент демона, я вздыхаю и радуюсь хотя бы тому, что он не видит меня и не слышит, о чем мы говорим. Все-таки Дем и Тень — это с некоторых пор почти что одно целое. За последнее время он так с Ней сжился, что теперь, наверное, и человеком-то быть уже не захочет. Она как наркотик, прав был Гор. Притягивает к себе сильнее, чем что бы то ни было. От Нее невозможно отказаться. Ей невозможно не поддаться. Однако одному конкретному полу-демону, который на протяжении тысячи лет активно противостоял Ее силе, каким-то образом это удалось. И теперь, насколько я понимаю, больше Тень исполняет его желания, чем он — Ее. Так что, наверное, он не зря с такой уверенностью пообещал, что даже в Пустоте сумеет сохранить меня невредимой.
Заметив, как опомнившийся Владыка торопливо заканчивает восстанавливать Купол, облегченно перевожу дух, снова поворачиваюсь к брату и, убедившись, что пришедшие с ним Твари послушно отходят в Тень, безмолвно шепчу:
— Этот мир не должен погибнуть, Дем.
— Почему? — тут же нахмуривается он, не обращая внимания на действия мага. — У тебя есть свой. И там ты очень нужна: мне, братьям, мужу и своим Знакам. А ОН забрал тебя силой и никак не желает отпускать. Мы ведь прочитали те руны, Гайдэ… вернее, это Ра-Кхкеол помог… и выяснили, что обратного пути для тебя нет. Даже у эаров нет власти, чтобы вызволить тебя отсюда. Да что там эары… если уж Боги не смогли…
Я снова вздыхаю, краешком глаза следя за Владыкой, на лице которого вдруг проступила безмерная усталость. Кажется, он закончил работу… да, купол снова выглядит, как новый. Вот только эта атака высосала из Повелителя все силы. Вон, едва на ногах держится. Шатается, бедолага, но упрямо сверлит взглядом Дема и словно ждет повторения атаки… зря. Его аура стала совсем блеклой. На второй раунд его точно не хватит, и если Дем пожелает, то сумеет разорвать заклятие без особого труда. Не сам, так с помощью своих подопечных. А мертвый Владыка мне пока не нужен. Пора возвращаться, пока он не скис окончательно. Иначе кого я потом к Знаку припрягу?
— Ты прав, — одновременно отвечаю брату, — меня действительно утянуло сюда без согласия. И я действительно не могу вернуться через портал. Но здесь находится последний Знак, брат. И он… недавно попросил меня о помощи.
— Что?! — едва не отшатывается демон. — Неужели ты согласилась Его принять?!
— Нет, конечно! Я еще не сошла с ума!
— Так почему тогда ты еще здесь? Зачем тебе еще один Знак?! Своих мало?!
Я виновато развожу руками.
— Он умирает, брат. А я, как ты знаешь, не могу пройти мимо: моя задача — хранить жизнь, а не отнимать ее. Но этот мир живой… это — часть Во-Аллара, и она погибнет, если ей не помочь. Погибнет прямо у меня на глазах. Я просто не могу этого допустить, понимаешь?
Дем оглядывает меня мрачным взглядом.
— Я взбаламутил все Подземелье. Едва не устроил там бойню. Забрал армию Айда и привел сюда лишь для того, чтобы вытащить тебя из ловушки. И Айд, между прочим, об этом ПОКА не знает. Братья — тоже. Я пришел тебя спасти, а ты… отказываешься?!
Я так же виновато улыбаюсь.
— Прости, брат. Нам придется искать другой путь.
— Какой? — раздраженно фыркает Дем, чем вызывает у Владыки новую волну тревоги. — И с кем? Вот с этим?!
Он бросает злой взгляд на резко напрягшегося мага и вдруг опасно прищуривается.
— Га-айдэ…
— Не мели чепухи, — устало отмахиваюсь я, ощущая, как быстро иссякает приток сил от Знака. — Я безумно хочу домой. У меня, между прочим, скоро официальное бракосочетание. Но я просто не могу бросить Знак, зная, что он вскоре погибнет. И зная также, что вместе с ним погибнут несколько сотен тысяч… а то и больше… человек. Думаю, Эннар, если бы узнал об этом, меня бы понял.
— Это не твоя земля! — не сдержавшись, рычит Дем.
Я грустно киваю.
— Да, конечно. Но рядом со мной находятся четверо королевских Драконов, от которых нельзя отмахнуться. К тому же, если помнишь, когда-то и вы были для меня всего лишь Тенями…
Он разом осекается и замирает.
— Сестра…
— Я остаюсь, — медленно отступаю я. — Будучи Иштой, я не могу допустить столько смертей и не могу попытаться их предотвратить. Прости и пойми меня, брат. На этот раз я не смогу пойти за тобой.
У Дема опускаются лапы.
— Что же ты творишь, Гайдэ? — едва заметно шевелятся его губы, складываясь в горькую усмешку. — Зачем опять рискуешь? Ради чего? Ради чужака, который стоит сейчас рядом? Ради Знака, который тебе не принадлежит?
— Ради самой жизни, брат, — печально улыбаюсь я. — И ради тех, кто, возможно, этого даже не заметит.
— Это глупо…
— Я не могу по-другому. Ты же знаешь.
— Да, — он опускает голову и ненадолго замолкает. — Знаю. Как нам узнать, что с тобой все в порядке?
— Так же, как и сейчас. Хотя… знаешь, вон тот шатающийся маг как-то обмолвился, что сюда есть ход демонам… вернее, только одному демону — тому, кто несколько тысяч лет назад создавал эту треклятую защиту.
— Что? — непонимающе хмурится Дем.
— Защита, — с некоторым трудом припоминаю я. — Ее создавали человек, айри и шейри. Вроде бы даже не Высшие, хотя в этом я не уверена — у мелюзги просто не хватит сил и наглости, чтобы выступить против своих Богов. Да и не сумели бы они скрыть свои намерения от хозяев. Наиболее вероятно, что это все-таки были Высшие, но при этом не самые могучие. А еще Повелитель сказал, что никому, кроме них, сюда нет ходу… так что надо срочно их найти и вытрясти нужные сведения. Дем, у вас в Подземелье есть какие-нибудь хроники или летописи давно ушедших дней?
— Нет. Но я могу потрясти кое-кого.
— Потряси, — киваю я. — Пусть твои демоны припомнят, когда именно Во-Аллар лишился одного Знака и кто из шейри во всем этом участвовал. Если Владыка не соврал, и хоть кому-то из твоих новых подданных дозволено сюда пролезать…
Дем, встрепенувшись, радостно оскаливается, улавливая мою мысль.
— Понял. Все сделаю в лучшем виде.
— А когда вернется Лин, пусть порыскает на Небе в отношении айри, — спокойно заканчиваю я. — Если мы найдем ту хитрую парочку, которая на заре времен заварила эту кашу, тогда проход сюда можно будет открыть без риска для Знака и всех нас.
Брат, мгновенно ухватив суть, нетерпеливо взмахивает крыльями, отчего Владыка отступает на шажок и, кажется, начинает готовиться к бою.