Глава 1.
Ярко-красное солнце уже клонилось к закату, а я спешила на работу, понимая, что упустила свой автобус. Решив сократить путь, проскользнула в серую улочку, скользя между высокими домами, что вела прямо к кафе-бару, где я проводила свои вечерние часы, дабы заработать копеечку на оплату съемного жилья и университета. Совмещать работу с учебой было непросто, но и других вариантов у меня не было. Кафе вполне себе приличное для Нового Орлеана, я бы даже сказала, что почти ресторан, если бы не те ночные представления, что там иногда происходят. Да и зарплата ничего, график гибкий. От дома несколько кварталов, обычно езжу на общественном транспорте, но сегодня удачно его пропустила.
Мой лёгкий серый плащ развевался на ветру, когда я перешла со спокойного шага на бег, понимая, что в запасе осталось минут пять, не хватало ещё выговора от начальницы. И так с трудом эту работу выбила, обещая, что буду усердной, как никто другой. Вот тебе и пожалуйста. Все же опоздала, причем на целых восемь минут. Восемь! Прошмыгивая мимо барной стойки, кивнула приветливо бармену и скрылась в раздевалке, радуясь, что не наткнулась на хозяйку или заведующего. Кинув сумку в свой ящик, начала стягивать плащ, а за ним темно-бордовый свитер, но до конца так и не успела. В раздевалку зашла русая девушка, прижав поднос к груди. Оливия. Лицо у неё было сердитое, даже какое-то напряженное.
— Прости, — выдохнула я негромко. — Упустила автобус.
Девушка покачала головой, а потом замахала слегка руками, давая понять, чтобы я переодевалась дальше и не теряла время.
— Сегодня сплошной стресс, Джилл! Начальница ходит и ищет, к чему придраться! Уверена, пару человек сегодня будут уволены. Там ещё какая-то девушка заболела, что должна сегодня была танцевать сольный танец на ночном представлении, представляешь?
Я почти что закончила с переодеванием, остался только фартук. Оливия умело завязала мне его за спиной, пока я параллельно закалывала волосы в пучок, чтобы те не мешались во время работы и не привлекали лишнего внимания. Рыжих нынче очень мало. Я закусила губу, раздумывая о том, как бы не нарваться на начальницу, раз уж такая ситуация сегодня сложилась. Почему все так не вовремя? Поблагодарив девушку за информативность, я вышла в зал, чтобы начать работать. Клиентов сегодня было на удивление много, но вот второй этаж полностью свободен. Наверное, зарезервировали. Что это за гости такие, что аж весь второй этаж? Пробежав ещё раз глазами по первому этажу, натянула на лицо привычную рабочую улыбку и двинулась к ближайшему столику, где сидели двое мужчин в костюмах и их спутницы, вполне себе милые дамы, если бы не этот их боевой раскрас.
— Добрый вечер, что будете заказывать? — Моя улыбка стала ещё шире, удивительно, как глаз-то не задергался от всего этого? Но чем больше я стараюсь угодить, тем больше, возможно, чаевых я получу.
— Бутылку красного вина 2182 года и запеченную рыбу с лимоном, — ответил один из них, а я стала старательно записывать в блокнот.
— Что-нибудь ещё? — Все такая же милая улыбка.
— Нет, это все.
Я развернулась и поспешила унести заказ, попутно думая о том, почему же они заказали так мало? Четыре человека, странно. Но не мое дело. Отдав поварам листок, я поспешила к другому столику, чтобы обслужить и его. Чем больше я работаю, тем больше зарабатываю, все логично. Нужно отдаваться работе. Тем более, сейчас 22:00, наплыв посетителей только начинается. А что уж будет на втором этаже, представить сложно.
— Добрый вечер, что будете заказывать? — Выдаю на автомате заученную фразу, а пальцы сжимают ручку. Неожиданно один из парней хватает меня за запястье и шокировано смотрит, а потом восклицает:
— Оу, 666.6-я, вот это номер! — Я инстинктивно вырываю свою руку назад, зная, что нужно было надеть манжеты на запястья, дабы скрыть свой неудачный номер. Да, с ним мне не повезло. Но никто и не спрашивал, всем в этом мире дан номер от рождения, и чем меньше цифра на за запястье, тем выше статус. Натерпелась ещё в школе из-за этого чертового номера, меня избегали, считали изгоем. Помешанные верующие изверги, хотя не столько верующие, сколько прогнившие люди, которые старались за мой счет самоутвердиться.
— Отпустите, пожалуйста, — сдержанно процедила, не собираясь нарываться на проблемы. Этого мне ещё не хватало. Парни скривили лица, и тот, что держал мою руку, отпустил наконец-то запястье и демонстративно начал вытирать ладонь о салфетку. Урод.