Буду субтильным магом-ботаником: небрежная, давно нестриженная шевелюра, слегка мешковатая студенческая одежда, плащ с капюшоном и круглые очки. Надеюсь, я выгляжу достаточно жалко. Студента сразу видно по тому, как его ветром шатает. Дракону никакого прока – кожа да кости.
Мили через три я вышла к большому вытоптано-выжженому лугу, за которым в склоне горы виднелась пещера. Слева от ее устья почему-то стояла башня. Как сказала бы наша классная дама: «Кошмарный мезальянс». Что бы сказали психоаналитики вообще лучше не говорить.
Дракон задумчиво грелся на солнышке у входа и с наслаждением чесался. Увидев меня, он убрал ногу от шеи и несколько напрягся. Хорошо бы он был с уравновешенной психикой и не принялся с профилактической целью плеваться огнем.
Подслеповато прищурившись, дракон, наконец, разглядел меня и расслабился. Угрозы я не представляла.
- День добрый, - поздоровалась я, не дойдя метров десять до дракона.
- Привет! – неожиданно дружелюбно сказал тот и улыбнулся, - Куда путь держим?
- Да, работу ищу, - я помахала свитком диплома.
- Да-а-а! – покачал головой дракон, - Нынче работу найти трудно. Сочувствую! Я вот только выкупом и живу.
- Повезло! – одобрила я, - Кто нынче в плену?
- Ой, - внезапно сморщился дракон, точно лимон съел, - Горе горькое. Я таких еще не видел! Тоска, а не принцесса! Скукотища! Целыми днями беспросветно ревет! Говорит: я ее постоянно критикую! Эй, Белоснежка! – рявкнул он в сторону башни. - У нас гости!
Окно на вершине башни нарочито медленно отворилось, и сверху на меня посмотрела сестра-близнец шевалье.
- Заперлась, - подытожил дракон, - И сидит одна, молчит второй день. Ни поговорить, ни в домино поиграть. За что мне все это?! – запричитал он.
- Удача отвернулась? – поинтересовалась я.
- И не говори! – убивался дракон и внезапно сменил тему, - Слыш, со своими проблемами совсем про этикет забыл. Горыныч, - протянул он чешуйчатую лапу.
- Сигизмунд, - ответила я пожимая его лапу тощей ручонкой, - не поверишь, я тут шел и думал: «Кому нужен талисман на удачу?»
- Талисман! – обрадовался Горыныч. - Я ж тебя люблю! Бог услышал мои молитвы! Какой счастливый день! Покажи!
Я сделала вид, что роюсь в кошельке у пояса и воплотила хитросплетение самоцветов и шнурков:
- Вот! - и талисман закачался перед носом у дракона.
Горыныч забил от радости хвостом, глаза его алчно загорелись, лапы так и тянулись к талисману. Надо было чем-то расплачиваться, но мешала жадность.
- А давай меняться! – вдруг нашел решение дракон. - Ты мне – талисман, я тебе – принцессу! Скажешь что спас ее, а я подтвержу! Тебе много денег дадут, а может, и женишься на ней. Но, ей богу, я тебе не завидую!
- Давай! – согласилась я.
- Белоснежка! – снова рявкнул дракон. - Выходи, тебя спасли!
- Не выйду – заупрямилась Белоснежка и принялась громко реветь.
- Не выйдешь добровольно – из башни вытрясу, - пообещал Горыныч.
- Деспот! - донеслось сверху. - Как это унизительно – отдать первому встречному ничтожеству. Я хочу ОДНУ большую и чистую любовь. С первого взгляда и на всю жизнь. Хочу белого коня на принце!
Я не сдержалась и хмыкнула.
- Помечтай! – заржал Горыныч. - Кто спас – тот и конь! Выходи, давай, у меня терпение кончается!
Дверь в башне резко распахнулась. Из нее решительно вышла голубоглазая смазливая брюнетка в шелках и бархате, и, размазывая на ходу слезы по макияжу, устремилась к просеке.
- Пока, - бросила я на ходу, догоняя девушку.
- Бывай! – отозвался дракон.
* * *
Принцессу я настигла у леса.
- Притормози! – повелела я, хватая ее за руку повыше локтя.
- Отпусти! – взвизгнула девушка и попыталась движением плеча стряхнуть мою руку. - Ты – отвратителен! Немощен и уродлив!
- Ну, я, конечно, не белый конь, чтобы разъезжать на принцах, но моей немощи вполне хватит, чтобы превратить тебя в жабу. - спокойно ответила я. - Внешность может быть сильно обманчива.
- Все равно, - заявила девушка, - я тебя никогда не полюблю!
- И слава богу! – я снова стала сама собой. – Это - извращение.
Принцесса подозрительно воззрилась на меня:
- Снова ты!?
- Сколько можно спрашивать одно и то же! - во мне начало расти раздражение. - Давно пора понять, что я тебя из-под земли достану.
- Ты давно уже достала! – принцесса как-то незаметно выросла на голову выше, раздалась в плечах и заговорила приятным баритоном.