Многие из их общины так и не пришли в себя после той ночи. Пройдёт время — и, возможно, они исцелятся. Но в одном Ара не сомневалась: больше никто не решится пройти через это вновь.
И именно это вызывало вопрос: как преподнести ситуацию Совету так, чтобы отказ не выглядел как предательство или нежелание помогать? Ара не сомневалась — в Совете, как любила говорить её бабушка Ага, собрались не самые светлые головы. И вполне могли прийти к «гениальной» мысли: бросить ясных в бой с нежитью и без участия ведьм.
Ей следовало действовать осторожно. Объяснить, что суть не в ясной энергии как таковой, а в уникальных способностях рода Эвата.
Девушка бездумно смотрела в сторону. Они уже проехали главную площадь Великих и подъезжали к дворцовой площади района Говен. Перед ней открылся ухоженный зимний парк, украшенный ледяными статуями, изображающими героев прошлого. Деревья были украшены артефактами. Днём они заряжались на солнце, а ночью испускали мягкий свет.
Только дворец может тратить деньги на такую глупость, — пронеслось у неё в голове.
Лошади снизили скорость и вскоре сани остановились, плавно проехав участок, где снег был расчищен, и достигли края, у которого образовался сугроб.
Ара была ведьмой принципиальной, но не до фанатизма. Она перехватила взгляд стража, полный досады. Казалось, он ожидал, что она заставит его разворачивать сани и подвозить к главному входу на площадь. А рассчитать тормозной путь саней было крайне сложно.
Но ведьма молча поднялась и спрыгнула в сугроб, придерживаясь за край саней.
— Маленькое проклятие ты всё же заслужил, — насмешливо бросила она.
Она сказала свои слова в шутку. Но снег доходил ей выше колен, и выбраться на расчищенный участок оказалось куда сложнее, чем она думала. Идея вернуться и наслать на стража проклятие безбрачия казалась всё привлекательнее, хоть девушка и считала такие вещи низкими.
Девушка спокойно дождалась, пока стражи, ругаясь и поскальзываясь, выбрались из сугробов и догнали её у ступеней. Молодой страж, отряхнув снег с сапог, слегка улыбнулся и, не говоря ни слова, пошёл вперёд, указывая путь.
Вдалеке возвышался величественный дворец семьи Тарух. Строгий, устремлённый вверх, с башнями и тяжёлыми арками.
Но страж свернул в сторону и повёл ведьму к менее внушительным зданию. Там заседала верхняя палата и проходили собрания Совета.
Глава 4. Заседание Совета
Ару оставили ждать перед дверьми зала заседаний почти на три часа. Ни стула, ни пояснений ей не предложили. Сказали только коротко: «Жди здесь». Делать было нечего, и она опустилась на пол, прикрыла глаза и откинулась головой на стену, пытаясь хоть немного отдохнуть.
Вокруг шептались духи, едва различимо и беззлобно. Под их шепот девушка успела задремать, и только тогда её наконец пригласили в зал.
Грузный мужчина недовольно хрюкнул, подгоняя её. Ара не спешила. Медленно поднялась, опираясь на стену. Мужчина раздражённо махнул рукой. Ведьма с лёгкой улыбкой нарочито долго поправила одежду, и, выждав ещё немного, двинулась за ним.
Стоило ей переступить порог, как уши накрыл гул. Громкие и тихие голоса сливались в единый, настойчивый шум. Нет, это были не голоса людей. В зале витало множество обиженных духов. Они кричали наперебой, будто пытались достучаться до присутствующих, доказывали что-то, спорили. Но те, кто заседал в этом зале, не слышали их.
Ара подавила желание использовать свой голос, чтобы заставить их замолчать.
Сам зал был высоким и вытянутым. Каменные стены украшали гербовые полотнища домов членов совета. Между колоннами горели артефакты, испускавшие ровный мягкий свет. Каменные скамьи поднимались ступенями вверх, образуя полукруг, охватывающий центр зала. В самом центре находился приподнятый круглый постамент — место, куда вызывали для дачи показаний. На нём стоял тяжёлый высокий стол.
Аре жестом указали пройти вперёд. Она неспешно направилась к выступу, чувствуя на себе взгляды. Голоса духов сбивали с мысли.
Остановившись в центре, Ара положила руки на край стола и подняла голову. Трибун было несколько, они поднимались полукругом и возвышались над ней. К каждой вела короткая мраморная лестница. В центре на возвышении сидел король.
Справа от трона, на длинной трибуне, находились наследный принц и представители домов, поддерживающих его фракцию. Слева те, кто выступал за баланс. Все сидели молча, ожидая, когда она будет готова.
Ара медленно обернулась, осматривая незнакомые ей лица. Взгляд задержался на капитане Морте и скользнул дальше.