— Ведьма из клана Сандар, Арадия, — громко объявил церемониймейстер, обращаясь к королю. Он указал на Ару.
Король молчал, внимательно рассматривая ведьму. Молчала и девушка, ожидая, когда её попросят говорить. Её взгляд задержался на болезненном виде лица короля. Его окружали духи, и Ара прислушалась к ним. Они порочили скорую кончину короля.
Король поднял руку, приветствуя её и тем самым давая разрешение говорить.
Ара положила ладонь на грудь, чуть выше сердца, и легко склонила голову это был жест, принятый среди ясных. Она не знала как по-другому выразить почтение.
— Арадия из ведьминского клана Сандар. Я пришла по вашему зову, чтобы ответить на вопросы. Да будет слово моё будет чистым, а духи мне свидетелями.
Она подняла голову. Духи, окружавшие короля, перешли к ней и начали шептать громче. Всё громче и громче. Голова начала болеть. Они говорили о преступлениях, свидетелями которых были.
Ведьма могла легко заставить их замолчать. Но в этом месте любое резкое движение или слово могло быть использовано против неё. Она слышала, как с левой стороны раздавались пренебрежительные смешки. Кто-то достаточно громко шептал, что такие, как она, должны пасть на колени перед королём, за то, что им оказана такая честь.
Король поднял руку в их сторону, и в зале воцарилась тишина. Он с интересом рассматривал ведьму.
— Агата Сандар в своё время спасла моего сына, — проговорил король. Он приложил руку к сердцу, что было знаком величайшего почтения. — Её потомок будет принят со всеми почтениями, — его голос прозвучал громко, после чего он бросил взгляд на тех, кто осмелился грубить ведьме.
Ара слабо улыбнулась. Она сдержала комментарий о том, что почтение и необходимость стоять перед сидящими советниками плохо уживались в её голове.
— Говори, — Равенар Тарух поднял руку в сторону, и с правой стороны встал высокий советник, мужчина в возрасте. Ара плавно обернулась к нему.
Духи продолжали шептать, сообщая о всех преступлениях, что совершил этот человек. Он прочистил горло, собираясь говорить. Мысли в голове ведьмы путались. Когда все сконцентрировались на его словах, девушка прикрыла глаза и лёгким движением, стараясь не привлекать внимания, выдохнула воздух полукругом, оглушая духов и давая им понять, чтобы замолчали.
После этого она смогла сосредоточиться на речи советника.
— Госпожа Сандар, — говорил советник ровным, глубоким голосом, — нам предоставили доклады от ордена зачистки. Что ведьмы остановили шествие нежити с кладбища, очистив их всех, включая личей, с помощью ясной энергии. Правда ли это?
— Это правда, — ответила девушка.
— Почему бы вам не рассказать, как ведьмам удалось овладеть ясной силой? — он позволил себе усмехнуться. — У вас у всех есть скрытые дары, о которых мы не знали?
— Отнюдь, — тихо ответила девушка, но её голос был наполнен силой, и его было слышно даже в самых дальних уголках зала. — Способность подключаться к энергии другого, делиться ею и передавать по кругу, преумножая её коллективной силой, всегда была нашей способностью. Под моим началом круг вела ясная, к энергии которой подключились ведьмы. Это и дало нам силу.
— Ха! Ясные! — воскликнул советник, возбуждённо всплеснув руками, словно ведьма сказала глупость. — Вели ведьминский круг! Я, как глава фракции защиты древнего закона, хочу сделать заявление, — он обратился к королю, и тот приподнял руку, позволяя говорить.
— Безусловно, звучит так, будто на кладбище произошло чудо, — он развёл руки в стороны. — Остановило ведь волну нежити! Разве не чудо? Спасло город, когда "якобы" не справлялись некроманты. Но стоит ли спешить с выводами? Чудо ли это?
Мы не знаем, что это было. Мы не знаем, чем за это заплатим. Слишком уж произошло всё внезапно, слишком уж… удобно.
И мы подобрались к основному вопросу, — советник приподнял указательный палец, — Кому выгодно и удобно, чтобы мы поверили, будто это “спасение” есть заслуга ведьм и ясных? Может быть, тем, кто давно пытается подменить естественный порядок чуждым культом? Кто называет магию рода ясных благословением, хотя любой разумный человек понимает, что это лишь отголосок более древних, более опасных сил? Наши предки держали их на привязи. Но почему!? Потому что знали, что те таят опасность и им необходим контроль! Ради наших жизней!
Ара с изумлением смотрела на советника и вдруг почувствовала странное облегчение. По пути во дворец она так тщательно продумывала свои ответы, наивно полагая, что будет говорить с умными людьми. Но бабушка Ага всегда говорила: совет состоит из отравленных умов. Теперь Ара могла убедиться в этом сама.