Заметив впереди высокую фигуру и чувствуя облегчение, она махнула рукой и громко окликнула, чтобы привлечь внимание:
— Эй, добрый господин! Вы не знаете, сани со студентами уже уехали? — крикнула девушка, направляясь к нему.
Мужчина замер и обернулся. Он быстро развернулся, словно собирался уйти, но вдруг остановился и повернулся вновь. Казалось, на его лице появилась улыбка, но Сонах была слишком далеко и не могла разглядеть. Она неуклюже направилась к нему, и он двинулся навстречу.
— Сани... — сбиваясь на дыхании, повторила девушка. — До Академии уехали? Вы не знаете, если я...
Она замолчала и остановилась. Сначала ей показалось странным, что он молчит, но по мере того как он приближался, она начала узнавать его. Его яркие рыжие волосы. Его бледное лицо, которое она хорошо запомнила. Человек, что проводил обряд, собираясь принести ясных в жертву. Он и её саму тогда обозвал ясной, предлагая заменить жизни других в ритуале.
Рин сглотнула, чувствуя, как внутри поднимается ком. Девушка резко развернулась, собираясь уйти.
Он ускорился, сокращая расстояние между ними в считанные мгновения, и насмешливо заговорил:
— Куда же ты? Ты ведь сама попросила о помощи. А помочь потерявшейся девице — миссия любого мужчины, — проговорил он, широкими шагами приближаясь.
— Не подходите ко мне, — произнесла Сонах, останавливаясь.
— Ну что ты, красавица, — насмешливо ответил он, приподнимая руки, как бы показывая, что вовсе не опасен. Однако подошёл ещё ближе и остановился прямо перед ней. Арина крепче сжала мешок с артефактом, собираясь при необходимости ударить им его по голове.
— И если ты отойдёшь шагов на десять, — напряжённо проговорила Рин, не сводя с него взгляда, — то я даже, может быть, поверю.
Тот расхохотался и сделал ещё шаг вперёд, почти вплотную приблизившись.
— Разве ты не помнишь о нашем договоре? Я уступил тебе жизни ясных. За тобой долдок стоит, — произнёс он, глядя ей прямо в глаза.
Рин сглотнула и отступила назад, но он схватил её за руку, а вторую положил ей на живот. Её начало трясти от отвращения. Он наклонился к её уху.
— Но может мы сделаем новый договор. Я приду за жизнью внутри тебя. Когда она окрепнет и получит своё благословение. Кто знает… может, я сохраню твою, — он чуть отстранился, отпуская руку, и щёлкнул её по носу. — Всё-таки ты аппетитная… грех такое ломать.
Издав смешок, он развернулся и направился прочь.
Рин трясло — от отвращения, неприязни, страха. Она тяжело дышала. Ком сжимал ей горло, и казалось, она не могла сделать даже вдоха.
Солнце окончательно скрылось за горизонтом, и район, где днём бурлила жизнь, стремительно погрузился в сумерки. От дневной суеты остались лишь следы запустения: вытоптанная, раскисшая в грязь земля, покрытая тонкой коркой льда, оборванные ленточки, куски тряпья и брошенные навесы, что под порывами ветра скрипели и в любой момент могли опрокинуться.
Девушка стояла, замерев на месте, прижимая руку к животу, где ещё ощущалось прикосновение чужой ладони. Сердце глухо билось. Рин медленно приходила в себя. Она решила не поддаваться панике. Проигнорировать слова безумца, который, возможно, и сам не знал, что говорил, просто хотел её напугать.
Руки дрожали. Она сжимала мешок с артефактом, заставляя себя думать о другом, о насущной проблеме. Нужно было решить, что делать.
Явно, последние сани уже уехали. Ей нужно было найти кого-нибудь из стражи или выйти к воротам, к пункту службы некромантов. Там должен был быть Аким.
Не успела мысль до конца сформироваться, как её окликнули. Рин испуганно обернулась. Недалеко от неё из-за поворота вышли двое в форме стражи. Завидев девушку в неположенное время, они направились к ней. Оба выглядели уставшими и раздражёнными, обувь и нижние края штанин были в грязи.
— Ты чего здесь стоишь? — недовольно спросил один из них, оглядывая её с ног до головы.
— Я студентка. Работала на пункте помощи и отстала от остальных, — сглотнув, ответила она. — Вы не знаете, сани со студентами уже уехали?
Стражи переглянулись.
— Последние уехали минут двадцать назад.
Арина растерянно кивнула. Её дрожь рядом с ними начала понемногу униматься.
— А как мне теперь добраться домой? Разве они не должны были всех забирать по списку? — спросила девушка.
Стражи переглянулись, один пожал плечами.
— Щас прям, будут они за каждым затерянышом гоняться. Ты бы лучше глядела, сколько время. Иль уснула, а? Студентка, тьфу. Кто вас, баб, вообще…
— Вы не знаете, где можно нанять извозчика? — перебила его Арина. Ей было проще перебить, чем вступать в спор и объяснять, как с ней следует разговаривать.