— Да хрен с ними, — бросила она, — пусть сами разбираются со своими проблемами.
— Разве он не принц? — шепнула Дарка. — Не должна ли ты быть вежливее?
— Мы спасли ему жизнь, он нам должен, — довольно громко ответила Рин.
Глава 2. Морт и Шэвен
Снег шёл почти без перерыва всю неделю, и теперь неравномерные сугробы покрывали улицы скотного района. Морт пробирался вперёд, в его кармане дрожал шэвен, прячась в складках меха. Капитан осторожно накрыл карман ладонью, пытаясь немного согреть зверька.
Впереди тускло светились факелы, его подчиненные ждали у саней. Но прежде чем он успел подойти, в воздухе проскользнул запах. Сгоревшее масло. Лекарственные травы. Воск. Так пахло в подземельях, где вестники теней проводили свои ритуалы.
Морт остановился и посмотрел в сторону, откуда ветер принёс запахи. Он махнул стражникам, чтобы они шли за ним. Сам направился в проулок.
— Потерпи ещё немного, — шепнул он, поглаживая карман.
Снег под ногами громко хрустел. Впереди показался заброшенный дом, перекошенный, с выбитыми окнами и проваленной крышей. Прямо перед ним было множество следов, кто-то был в этом доме совсем недавно.
Морт молча кивнул стражникам. Те подняли факелы и вошли первыми. Он проследовал за ними, оглядываясь.
Дом явно был оставлен давно: крыша обвалилась, обнажив балки, из которых торчали ржавые гвозди. Сугробы в углах походили на погребальные холмы. Но внутри, как и снаружи, остались следы. У стены, у двери, в центре. Кто-то заходил сюда не один раз.
Морт остановился у сломанного стола. Тот лежал набок, ножки вывернуты. Рядом валялся обгоревший стул.
Он прошёл дальше, между теней и сломанной мебели. В кармане снова шевельнулся шэвен. Капитан машинально накрыл его ладонью, не останавливаясь.
— Проверь двор, — коротко бросил он одному из стражников и сам обвёл взглядом помещение. Внутри было пусто. Он уже собирался развернуться, как под ногой скрипнула половица. Морт опустился на колено, провёл рукой по доскам. Снял перчатку, достал кинжал и постучал рукоятью по полу.
— Найдите вход в погреб, — велел он, поднимаясь.
Один из стражников осматривал пол, пробуя на ощупь найти скрытый люк. Почти сразу вернулся второй и подозвал капитана. Он нашел вход в погреб со двора. Деревянная дверь была распахнута настежь, и откуда-то снизу поднимался слабый свет.
Под ногами начиналась каменная лестница. Она вела вниз, в подвал, стены которого были сложены из неровного камня. Между швами застыл иней, и от сырости в воздухе витал терпкий запах копоти и воска.
На полу догорали свечи. Их огонь дрожал от движения воздуха, которое принесли с собой вошедшие.
В самом центре был выведен круг, чёрной сажей. Вокруг были размазанные символы, остатки золы, разбросанные следы. Всё говорило о том, что обряд завершали в спешке.
Морт поднял голову. На стене белым мелом был начерчен символ глаза Мунэ, знак, которым пользовались вестники Теней. Чуть ниже кто-то оставил надпись: Исе суждено пасть.
— Вызовите сюда подмогу, — приказал Морт. — Опросите всех соседей, обыщите дома. Утра не ждать. Мне нужна любая информация: кто заходил сюда, когда, зачем и с кем. Выведите всех жителей на улицу. И любого, кто хоть немного похож на портреты Мавета, доставить к утру в мой отдел.
Отдав приказ он размашистым шагом направился наружу. Быстрым шагом достиг саней, забрался внутрь и крикнул кучеру трогать.
Сани были открытыми, и его сразу обдало холодным ветром. Тем не менее он снял тёплые перчатки и вытащил лисёнка из кармана. Тот давно задремал в тепле, но стоило Морту потревожить его, как лисёнок поднялся, издал громкий писк и начал тереться мордочкой о его руку.
Следователь впервые встречал такого крохотного лиса. На лице появилась слабая улыбка, а внутри разливалось тепло. Он осторожно провёл пальцами по мордочке, и лисёнок, прикрыв глаза, издал мягкий звук, похожий на урчание.
***
Морт закрыл за собой дверь и остановился в просторной прихожей. Внутри было тепло и пахло едой. Он приложил ладонь к карману, чувствуя, как под пальцами двигается тёплое крошечное тело. Бросил взгляд в сторону зала.
Лив встретила его у порога. Она подошла, не говоря лишнего и помогла снять тяжёлый меховой плащ.
— Стой, — произнёс Морт, и девушка, вздрогнув, замерла. Мужчина достал из кармана лиса, и тот, заметив Лив, тут же оскалился и зарычал.