Глава 3.5 Совет короля
С каждым днём в город прибывало всё больше беженцев с восточных земель. Нижние дуги превратились в палаточные лагеря, а на перекрёстках расставили пункты помощи — хлипкие навесы, шаткие прилавки и котлы, в которых ничего не успевало свариться до конца. Палатки едва защищали от холода, но всё же давали людям шанс пережить зиму.
Академия решила, что студенты, горят желанием помогать осиротевшим людям, и обязала всех, кроме ясных, выходить на волонтерство. Если раньше учебный год был предсказуемым — лекции, зачёты, немного практики, то теперь каждый день заканчивался запахом похлёбки, мокрыми рукавами и бесконечными спорами.
Сочетать это с экзаменами было пыткой. Даже Ара, которая обычно справлялась легко, чувствовала себя выжатой до последней капли. Последний экзамен стал точкой. Она мечтала только об одном: на день уйти в тишину. Без кастрюль. Без криков. Без бесконечных обсуждений, кто разжег огонь слишком сильно или недостаточно сильно, и как растянуть мешок крупы.
Весь Дом Ведьмы готовил еду. Посуды не хватало, всё съедали быстрее, чем успевали сварить. Кто-то предлагал заказать у кузнецов чаны побольше, но всё давно раскупили, а новые стоили так, будто их лили из золота.
Ара надеялась, что хотя бы этот вечер пройдёт в покое. Но стоило ей выйти за порог Дома, как дорогу ей преградили двое стражей в форме королевской гвардии.
— Арадия Сандар? — холодно осведомился один из них. Дождавшись кивка, он продолжил: — Тебе, ведьма, приказано явиться во дворец и присутствовать на Совете как Голосу Круга, проводившего ритуал в ночь с девятнадцатого на двадцатое.
Ара смотрела на стражей, обдумывая ситуацию. Круг вела не она. Но привести на Совет ясную, и к тому же ту, которую окрестили ведьмой, к такому их город ещё не готов. Девушка плавно кивнула, давая понять, что последует за ними.
— Благодарим, — взволнованно сказал второй страж. Он сделал шаг вперёд и неловко улыбнулся. Было видно, что он молод и, вероятно, недавно заступил на службу. Вежливо, немного пугливо поглядывая на ведьму, указал рукой в сторону и бодро заговорил, — Мы приготовили сани, чтобы доставить вас…
— Чего ты с ней сюсюкаешься? Давай, пошевеливайся! — недовольно бросил первый страж, собираясь подтолкнуть девушку в спину.
Но едва его рука приблизилась, Ара резко обернулась. Он замер, встретившись с чёрными глазами ведьмы, которую окружала неприкрытая мощь.
— Осторожнее, страж, — заговорила девушка, подступая к нему. — Оскорбить ведьму куда проще, чем избавиться от её проклятия. Мы ведьмы народ крайне обидчивый.
Он зарделся, отступил, бросил неуверенный взгляд на напарника и проговорил:
— Угроза стражу короля строго наказуема.
— Так давай узнаем, милый, что окажется сильнее: страх ведьмы перед наказанием или её принципиальность?
Второй страж не вмешивался в разговор, он стоял в стороне, ожидая, чем всё закончится. А первый наконец склонил голову: выдержать прямой взгляд ведьмы он больше не мог.
— Прошу вас последовать за нами. Мы приготовили сани, — пробормотал он.
Ара продолжала смотреть на него сверху вниз. Хмыкнув, она развернулась, улыбнулась второму стражу и сказала, чтобы он показывал ей путь.
— Для чего меня вызывают? — спросила девушка, ступая по расчищенной улице площади Академии.
— Королевский Совет решает судьбу Исы, и вас пригласили как главного свидетеля и участника того дня, — ответил молодой человек. — Это всё, что мы знаем.
Ара кивнула. Сани ждали у угла, возле стойла на улице Мира. Она забралась наверх, и страж услужливо протянул меховую шкуру, чтобы накрыть ей ноги. Но девушка покачала головой — ей это было не нужно.
Сани тронулись, и Ара откинулась на спинку, позволив себе просто смотреть на улицы. Город был укутан снегом, воздух чист и холоден.
Девушка не удивилась, что её пригласили на Совет. Скорее, удивило, что это заняло у них так много времени. Ведь ведьмы Исы спасли город от неминуемой гибели… но заплатили за это высокую цену.
Ара и сама знала и объяснила своим братьям и сёстрам, как работает ясная энергия. Чтобы принятьеё и приумножить, им всем нужно было избавиться от всего, что обладало символами тьмы и нижнего мира — даже от мыслей. Не каждому это оказалось под силу.
Ведьма по-прежнему помнила, как её наполняла огромная светлая мощь, напитанная теплом, энергией и любовью. Но мысли не поддавались контролю. Они проносились в голове — недовольные, кровожадные, о смерти, о нежити, которую хотелось истребить до последней. Каждая из них отзывалась болью, оставляя ожог на самой душе.