- Уж давно горит, а его нету... Не случилось бы чего...
- Ну, что вы! Погода тихая, Тимофий Петрович - опытный рыбак.
- Да после сегодняшнего несчастья...
- Какого несчастья?
Женщина рассказала ему о гибели нового инспектора. Слушая ее, Андрей
Гордеевич хмурился. В темноте этого не было видно, но тон его вопросов и
коротких замечаний выдавал волнение.
От калитки к ним подошла Находка.
- Тетя, - промолвила она, - может, сходим на берег да покличем?
Женщина вздохнула и, согласившись, пошла за девочкой. За ними
последовал и профессор. Он не верил, что с Тимофием могло что-либо
случиться, но не мог придумать ничего успокоительного для своих спутниц.
Что могло задержать рыбака возле бакена?
Они спустились к самой воде. Маленький фонарик на столбе у берега
разгонял тьму вокруг себя, и от этого даль казалась еще более
непроглядной. Под фонариком тихо плескалась темная волна.
Они вслушивались в тишину, надеясь уловить плеск весел или голос, но
ничто не нарушало ровного дыхания моря. Вдали на плавучем бакене все так
же мерцал огонек. Пахло влажным и соленым воздухом морского побережья.
Находка выпрямилась, набрала в легкие воздуха и закричала звонким
голосом:
- Дядя Тимоша! Дядя-а Тимо-о-оша!
На секунду ее голос повис в темноте, и все стихло. Они ждали ответа,
но никто не отзывался. Потом кричала жена Тимофия, кричал профессор. В
заключение кричали все вместе и прислушивались, но ответа не было.
Скоро из выселка прибежало несколько человек, встревоженных криками.
Узнав, в чем дело, они присоединили и свои голоса, но и это не дало
желаемых результатов. Зоря хотела было сесть в каюк и поплыть к бакену, но
ее не пустили.
Решено было вместо каюка послать шаланду с пятью - шестью рыбаками.
Через десять минут шаланда бригады Тимофия Бойчука отплыла. На ней
находилась и Находка. Шестеро гребцов горячо взялись за весла.
На берегу остались жена и соседи Тимофия. Они молча ждали возвращения
рыбаков. Через некоторое время шаланда вернулась, но бригадира на ней не
было. Тогда на двух шаландах и нескольких каюках зажгли фонари, дважды
объехали бухту, звали Тимофия, но все было напрасно. На рассвете усталые
рыбаки вернулись домой. Профессор ушел к себе, отложив разговор с рыбаками
до утра. На берегу остались только женщина и девочка. Они, вопреки всему,
надеялись, что близкий им человек вернется.
Андрей Гордеевич лег на свою постель и собирался сразу же заснуть
он чувствовал себя очень утомленным, - но, как назло, сон не приходил. В
голове одна за другой проносились тревожные мысли. Ему казалось, что
несчастья начались на острове с тех пор, как он приехал сюда. Полтора
месяца назад здесь произошли волнующие события, угрожавшие многим смертью.
Но тогда погиб только инспектор Ковальчук, который вполне заслуживал
этого, а теперь - бессмысленная гибель нового инспектора и странное
исчезновение Тимофия Бойчука. Ему хотелось верить, что рыбак найдется.
Профессор вспомнил и о загадочном появлении на острове Анча. Очевидно, все
это было связано с проблемой гелия. Мысли начали путаться, и в конце
концов, когда уже забелел рассвет, профессор заснул.
Глава III
П О С Л Е Д Н И Й У Л О В
Взошло солнце, начался новый день, а в бухте все оставалось
по-старому: никто ничего не знал о судьбе Тимофия Бойчука. Утром усилился
низовой ветер*, в море поднялась волна, берег в бухте заливало прибоем.
Рыбаки снова вышли на розыски своего бригадира. Они пересекли бухту в
разных направлениях, надеясь найти если не его самого, то хоть каюк.
Проходило время, но никто не подавал никакой утешительной вести. Наконец
над причалом, возле Соколиного, закурился дымок - это был сигнал лодкам
возвращаться. На обратном пути одна из лодок нашла на западном побережье
труп Тимофия Бойчука. Бригадир утонул, но при каких обстоятельствах и куда
девался его каюк, было неизвестно. Посиневший утопленник лежал на
пристани, прикрытый парусиной. На нем была та самая одежда, в которой
вчера его видели товарищи, не было только кепки. Допуская, что каюк по
какой-то причине перевернулся, все удивлялись, почему Тимофий, попав в
воду, не разделся. Его знали как неплохого пловца, который сумел бы а воде
раздеться и доплыть до берега.
_______________
* Н и з о в о й в е т е р - ветер, дующий с моря на сушу;
в е р х о в о й - с суши на море.
Над Тимофием, ломая руки, рыдали жена и мать. Здесь же на песке
сидела Зоря. Судьба было улыбнулась ей. После тяжелого детства она попала
в семью Тимофия Бойчука, и там к ней отнеслись чутко и тепло, как к
родной. Теперь семью постигло несчастье, и Находка переживала его тяжело,
как и другие члены семьи. Ей хотелось подойти к жене Тимофия, обнять ее,
прижаться к матери умершего и высказать ей всю свою боль и жалость. Но
девочка стыдилась окружающих посторонних людей. Ей не хватало товарищеской
поддержки Люды, Марка и Левка, а они были в море, на "Колумбе".
Тимофия перенесли в дом и стали готовиться к похоронам. Решили
хоронить обоих утопленников вместе, под вечер.
Покойника обмыли, переодели. Женщины обратили внимание на правую руку
мертвеца. Он крепко сжал кулак, точно что-то держал в нем. С большим
трудом пальцы удалось разжать. Из кулака выпала пуговица. Кто-то поднял ее
и, горько усмехаясь, сказал:
- Последний улов рыбака на дне морском! - потом начали внимательно
разглядывать пуговицу.
Возможно, Тимофий, утопая, хотел расстегнуться, рванул за пуговицу,
оторвал ее и больше не успел ничего сделать. От чего именно он оторвал эту
пуговицу, никто не проверял - одежду вынесли. Вероятно, от куртки. На
пуговице был какой-то рисунок. Один из рыбаков спрятал ее в карман, решив
сохранить на память о покойном.
Вскоре в бухту вошли шаланды. Рыбаки вернулись с богатым уловом, но
радость их была омрачена печальным известием о гибели нового инспектора и