Поднявшись на четвёртый этаж и остановившись перед нужной дверью, он неловко постучал.
— Калли, ты что-то забыл? — послышалось из-за неё, и Томас, посчитав это приглашением, проскользнул вовнутрь.
Ятаган, изумленно распахнув глаза, стоял посередине комнаты, держа в руках шахматную коробку.
Не говоря ни слова, двигаясь будто в замедленной съёмке, настороженно он вернул её на журнальный столик, сам же остался стоять, поворачиваясь лицом к Томасу.
— Что тебе здесь надо?
— Поговорить с тобой хотел. — не двигаясь с места, одними губами произнёс тот.
— Ну, говори.
Прошла долгая минута молчаливой дуэли взглядов.
— Ты знаешь, что вампир здесь по твою душу, да? Всё пытается выведать твои грязные тайны. — первое, что пришло в голову, ляпнул наконец Томас, заставляя Ятагана удивлённо заморгать.
— Как ты это понял?
Томас хмыкнул, пожав плечами, словно бы говоря, что это очевидно.
— Я предупредил. — вместо объяснения выдохнул он.
— А, ну, спасибо. — немного растерянно развёл руками Ятаган, усаживаясь в кресло.
— И ещё… — собрался Томас с мыслями, дабы сделать шаг, противоречащий его жизненной позиции.
Софи, я тебя прошу…
— Извини, что так получилось. С Волной. Я не знал, что вы пара. Если бы знал, то не стал бы поддаваться эмоциям.
Вид у Ятаган, конечно, был обзавидуешься, как метко заметил бы Каллидус больше всего сейчас маг походил на "рыбу, выброшенную на берег".
Не дожидаясь ответа или реакции, Томас решительно открыл дверь, разворачиваясь спиной к хозяину комнаты.
— Стой. — оклинул его Ятаган, заставляя замереть в проеме.
— Я тоже хочу предупредить тебя. Не доверяй Железной Леди. Не доверяй Игле.
— Почему это? — резко развернулся к нему Томас.
— Железная Леди прозвана так отнюдь не из маголюбия. Ты хоть знаешь, кем ты будешь? — осклабился Ятаган, удобно располагаясь в своём любимом кресле.
Томас отрицательно мотнул головой, глаза его расширились, а пазл мозайки начал складываться.
— Ты заметил, что твоя наставница не рассказывает тебе о жизни в Сомбрио, а только учит военным наукам?
— Откуда ты знаешь? — подавился Томас своими словами.
— Да потому что я знаю, на кого тебя готовят, а ты так этого и не понял. Думаешь, почему тебя зачислили именно в эту школу?
— Потому что…
— Потому что вскоре ты станешь моим личным телохранителем. — слова эти пронзили мозг Томаса стрелой, заставив развалиться его на части, а Ятаган безжалостно добил. — Она ведь не спрашивала тебя, чего ты хочешь, верно? Просто учила, как нужно убивать, но не быть убитым. Она с лёгкостью пожертвует твоей жизнью, как и сотнями до этого. Она лишь кажется хорошей. Хочет казаться, понимаешь?
— Нет, нет, нет. — маленький Томас в голове у юноши, страшно крича, бегал по библиотеке памяти вырывая из книг событий нужные моменты.
"Тебе не доведется воевать, слишком ценный ресурс…
Будешь служить родине…
Эта академия очень важна для тебя…"
Она ведь правда не спрашивала о том, чего я хочу. Всё решила за меня. Сама превратила в берсерка, только разве что с душой. Она…
— Ну-ну, всё. — прервал его размышления Ятаган, кивая на дверь.
Томас вышел в коридор и поспешил на вечернее занятие с Иглой.
Точнее на вечернее объяснение.
Когда юноша спустился в пришкольный сад, лелла уже ждала его на все той же скамье.
— Ты опоздал. — холодно заметила она. — Задержу тебя на столько же.
Юноша безучастно пожал плечами, он не спешил с наездами.
— Как твой первый учебный день? Сложно было?
— У меня есть к вам несколько вопросов. — постарался как можно спокойней произнести Томас, в тайне радуясь отсутствию красного тумана перед глазами.
— Конечно. — кивнула Игла, приглашающе похлопав рядом с собой.
Поколебавшись мгновение, Огонь уселся на скамейку.
— Мы ни разу не говорили о моем будущем… — приглушенно заметил он. — В чем будет заключаться моя служба стране? К чему вы меня готовите?
— Ты будешь солдатом. — прямо и чётко без запинки выговорила Игла.
— Обычным солдатом? — не поверил Томас. — Вы сами сказали, что я не буду убивать на полях сражений.
— Не стоит зарекаться, всё может быть.
— Так кем же я буду? — повысил голос юноша, сверля глазами в женщину, в которых плекскалось беспокойство и ощущение предательства.
— Ты будешь сальвусом64 Ятагана. Даже не так, ты будешь выше этого. Ты будешь универсальным оружием, превосходным бойцом, талантливым магом, хитрым кэми. Я же говорила, что ты лучшее моё творение.