— І цей портал діяв, коли ваші люди його обстежили? — запитав Лурдусамі.
— Ні, Ваша Превелебносте, — відказав адмірал Maрусин. — Жодних ознак активності не було помічено на обох порталах... ані на тому, що вище за течією, крізь який утікач мав потрапити на Вітус-Ґрей-Баліан-Б, ані на порталі, розташованому нижче за течією від поселення, де він переховувався.
— Втім, ви впевнені, що цей, як його... Ендіміон... не прибув на планету, скориставшись якимсь більш традиційним засобом? І ви також упевнені, що він не переховується на цій планеті зараз?
— Так точно, Ваша Превелебносте. На цій планеті, контрольованій Паксом, налагоджено безперебійний контроль за космічним рухом і присутні значні орбітальні оборонні сили. Будь-який космічний апарат, що наблизився би до Вітус-Ґрей-Баліана-Б, був би помічений на відстані світлових годин. А планету ми перевернули догори дриґом... застосували правдоказ до десятків тисяч місцевих мешканців. Людини на ім’я Ендіміон там більше немає. Але очевидці кажуть про спалах сяйва на порталі, який точно відповідає в часі значному енергетичному викиду, який зафіксували наші сенсори на планеті і над нею. Цей сплеск енергії збігається за величиною з тими, які ми знайшли в старих записах про зсув полів навколо порталів у мить активації.
Папа підвів голову і легенько махнув рукою кардиналу Лурдусамі.
— Я гадаю, у вас є ще одна тривожна новина, адмірале Марусин, — пророкотів Лурдусамі.
Адмірал кивнув, і обличчя його набуло ще похмурішого виразу.
— Так, Ваша Превелебносте... Ваша Святосте. Йдеться про перший заколот в історії Флоту Пакса.
І знову Ісозакі відчув невисловлений шурхіт шокованих вигуків. Він не виказав жодної емоції, узагалі не відреагував жодним чином, але помітив краєчком ока, як позирнула на нього Анна Пеллі Коньяні.
— Я хочу, щоби з цього питання нас коротко проінформувала адмірал Алдікакті, — сказав Марусин, відступивши на крок і схрестивши руки на грудях.
Ісозакі розпізнав в Алдікакті лузійку, з типовою для представників цієї раси кремезністю. Суто жіночих рис вона практично не мала, і завдяки масивності та фізичній силі більше скидалася на брилу, затягнуту у військовий мундир.
Алдікакті не стала витрачати час на відкашлювання. Вона відразу почала видавати інформацію: спеціальне з’єднання ЗС «Гедеон», його мета, яка полягала в знищенні цитаделей Вигнанців у семи планетних системах далеко за межами Пакса, успішне виконання завдання в усіх семи системах і несподіванка, яка спіткала «Гедеон» в останній системі під кодовою назвою «Люцифер».
— До цього моменту, — грубим голосом, наче карбуючи слова, почала промовляти адмірал Алдікакті, — виконання завдання перевищувало попередні оцінки та показники на навчаннях з моделюванням. Тому під час завершального етапу операції в системі Люцифер я надіслала дрон на Пацем... до Його Святості та до адмірала Марусина... де просила дозволу на заправку та ремонт в системі Тау Кита з тим, щоби продовжити місію, яку виконувало з’єднання «Гедеон», а саме: атакувати нові системи Вигнанців раніше, ніж звістки про нашу операцію розійдуться загумінковими світами. Дрон приніс відповідний дозвіл, і я наказала більшості моєї ескадри приступити до переміщення в систему Тау Кита для заправки, поповнення боєприпасів і для того, щоби поповнити склад «Гедеона» ще п’ятьма зорельотами класу Архангел, що зійшли зі стапелів уже після того, як наша ескадра залишила Пацем.
— Ви наказали більшості вашої ескадри? — перепитав кардинал Лурдусамі вкрадливим рокітливим басом.
— Так, Ваша Превелебносте. — В голосі Алдікакті не відчувалося вибачливих нот чи тремтіння; це був звичайний монотонний голос мешканки Луза. — Ми завчасно не помітили п’ять факельників Вигнанців з рушіями Гокінґа, і вони почали прискорення до точки переміщення, яка, найімовірніше, дозволила би їм дістатися іншої системи, населеної Вигнанцями. Вони би здійняли тривогу і поширили інформацію про винищувальну мету нашої операції. Я вирішила не зупиняти все спеціальне з’єднання «Гедеон», яке вже наближалося до точки переміщення в систему Тау Кита. Натомість я віддала наказ кораблям Флоту Його Святості «Рафаїлу» та «Габриїлу» лишатися в системі Люцифер на час, необхідний для перехоплення та знищення факельників Вигнанців.
Лурдусамі поклав пухкі долоні на живіт своєї мантії. У його голосі чулося глибоке муркотання, так наче це сидів величезний котяра:
— І після цього ви перемістилися разом із вашим флагманом, «Уриїлом», та ще чотирма Архангелами до системи Тау Кита?
— Так, Ваша Превелебносте.
— Залишивши «Габриїл» та «Рафаїл» у системі Люцифер?
— Так, Ваша Превелебносте.
— А вам було відомо, адмірале, що «Рафаїлом» командує отець-капітан де Сойя... той самий капітан, на якого було накладене дисциплінарне стягнення за те, що він не виконав завдання знайти та затримати дитину, Енею?
— Так, Ваша Превелебносте.
— А відомо було вам, адмірале, що Командування Флоту та Святий Престол мали певні сумніви у... м-м-м... непохитності переконань отця-капітана де Сойї, що Священна Канцелярія помістила свого таємного агента на борт «Рафаїла», аби стежити за поведінкою та лояльністю отця-капітана де Сойї та доводити до відома керівництва результати своїх спостережень?
— Шпигун, — сказала адмірал Алдікакті, — командер Ліблер. Так, Ваша Превелебносте. Я була в курсі, що агенти Священної Канцелярії на моєму флагмані отримують послання променевим каналом від команд ера Ліблера з борту «Рафаїла».
— А ці агенти ділилися з вами своїм занепокоєнням стосовно повідомлень, які вони отримують, адмірале Алдікакті?
— Ні, Ваша Превелебносте. Мене не інформували про характер занепокоєння Священної Канцелярії лояльністю чи психічним станом отця-капітана де Сойї.
Кардинал Мустафа кахикнув і підняв палець догори.
Лурдусамі, який на цій нараді виконував роль, як це швидко втямили Ісозакі й інші, Інквізитора, кинув погляд на Папу.
Його Святість мотнув головою в бік Великого Інквізитора.
— Мені здається, я мушу пояснити Його Святості й іншим достойникам у цьому зібранні, що стеження за отцем-капітаном Федеріко де Сойєю було схвалено й направлялося з канцелярії Святого Престолу за усним розпорядженням Державного Секретаря та командування Флоту в особі адмірала Марусина.
Виникла коротка пауза.
Нарешті Лурдусамі проказав:
— А чи можете ви пояснити нам, кардинале Мустафа, чим була викликана така спільна занепокоєність?
Мустафа облизав сухі губи.
— Так, Ваша Превелебносте. З донесень нашої... м-м-м... розвідки... випливало, що існувала вірогідність того, що отець-капітан де Сойя міг заразитися під час переслідування об’єкта на ім’я Енея та випадкового контакту з дівчинкою.
— Заразитися? — перепитав Лурдусамі.
— Так, Ваша Превелебносте. За нашим припущенням дівчинка на ім’я Енея має здатність впливати на фізичну та психологічну сутності тих громадян Пакса, з котрими вона контактує. Тож у цьому випадку ми були занепокоєні тим, чи можна розраховувати на цілковиту відданість та керованість командира одного із зорельотів Флоту Пакса.
— А звідки ваша розвідка взяла інформацію, на якій базувалося це припущення, кардинале Мустафа? — вів своєї Лурдусамі.
Великий Інквізитор завагався.
— Розвідка має багато своїх джерел і методів, Ваша Превелебносте.
Лурдусамі не вагався.
— І серед них інформація, яку ви отримали від ув’язненого вами підлеглого отця-капітана де Сойї, разом з яким вони впустили переслідувану дівчинку Енею, чи не так, кардинале Мустафа? Як його... капрал Кі... якщо я не помиляюся?
Мустафа закліпав очима.
— Ви маєте рацію, Ваша Превелебносте. — Великий Інквізитор трохи розвернувся, щоби його чули всі присутні, а не тільки Палата Державний Секретар. — Таке затримання свідка не є звичайною практикою, воно пояснюється ситуацією, яка загрожує безпеці Церкви та Пакса.