– Бих искал да говоря без заобикалки.
– Моля, направете го. Нямам търпение да разбера какъв вид информация желаете и колко често бихте искали да я получавате. Да сте в течение е едно, да бъдете задушен от информация, е съвсем различно.
– Така е. И тук се появява моят проблем. – Принцът се опитва да подбере внимателно думите. – Проблемът ми е, че знам прекалено малко за вътрешните дела на ТСОА.
– Може би така е най-добре.
– Може би, но, моля, позволете ми сам да преценя дали е така.
Оуен не отговаря. Знае, че има още.
– Бих искал да се присъединя към Ордена.
– С цялото ми уважение, но мисля, че е най-добре да продължим да действаме както досега, без да се обвързваме с Ваше кралско височество.
– А аз мисля, че е най-добре да не продължавате така.
Двамата мъже се взират един в друг сред тежкото мълчание. Позлатеният древен часовник на мраморната камина до тях отмерва три удара, преди принцът да проговори отново.
– Знаете военното ми минало, Оуен, така че, ако обичате, не ме обиждайте с жалкото извинение, че се опитвате да ме защитите. През по-голямата част от живота си съм начело в списъците на различни терористични групи и съм бил на доста от размирните точки в света.
– Не става дума за това.
– Тогава за какво става дума?
– Освен ако нямате генетична връзка с някой от първите рицари, Кръвната линия е затворена за вас. А членството във Вътрешния кръг не е нещо, което мога да ви гарантирам – изборът на членовете му не зависи от мен. Кандидатът се одобрява от други.
– Тогава ги накарайте да ме одобрят; сигурен съм, че имате нужното влияние.
– Имам го. Но дори тогава е възможно да станете член на Вътрешния кръг само ако преминете инициацията – прави дълга пауза, за да подчертае последната дума, после добавя: – Никога не е имало изключения от това правило и няма да има.
– Не очаквам и не искам това – казва принцът. Изглежда доволен, че са постигнали някакъв напредък. – Какво по-точно включва тази инициация? – усмихва се като малко дете в очакване на забавно предизвикателство. – Все още имам някои белези от ритуалите, през които трябваше да премина във военните години.
– Кръв, Ваше кралско височество. Ритуално проливане на Вашата и гибелно проливане на тази на нашите врагове.
26 „Принц на Уелс“ е титла, която се дава на наследника на действащия монарх на Обединеното кралство. Настоящият, 21-ви по ред Принц на Уелс, е принц Чарлз. – б. пр.
27 Кларънс хаус – кралски имот в Лондон, свързан е с двореца „Сейнт Джеймс“. Близо петдесет години е дом на кралица Елизабет. Сега е официална резиденция на принц Чарлз, на херцогинята на Корнуол и на принц Хари. – б. пр.
48
НЮ ЙОРК
Каквато и надежда да е таял Антун, че ще успее да съблече жилетката и да я обезвреди, вече е смачкана.
Аасиф закопчава ръцете му с белезници зад гърба и го повежда към зеления ван за доставки, паркиран зад ъгъла на сградата. Биячът го стоварва на предната седалка до шофьора и го закопчава с предпазния колан. Подкарват по Крос Бронкс експресуей, после на юг към Порт Морис, Ийст Харлем и най-накрая Мидтаун ийст.
Едрият мъж пъхва ръка в джоба си и изважда нещо, което прилича на метална цигара с червен бутон на върха.
– Това ще помогне всичко да мине гладко. В случай че размислиш за своето изкупление и отново се превърнеш в страхливец.
Той се ухилва, разкривайки жълтите си зъби, и прибира дистанционното в джоба си.
Младият агент на ТСОА наблюдава през прозореца как светът забързано се стрелка покрай него. Гледки, които може би никога вече няма да види, фигури и лица изпълват въздуха и отлитат като безгрижни мушици.
Вече е почти пет следобед, което означава, че скоро ще попаднат в задръстването на пиковия час. Пътуването до Гранд сентръл вероятно ще отнеме около петдесет-шейсет минути. В най-добрия случай през тези шейсет минути ще има възможност да се измъкне от най-големия капан в живота си. В най-лошия – ще свърши разпилян на парчета, заедно със стотици, може би дори хиляди други хора.
Знае, че това не е първият път, когато гарата е обект на нападение. Точно двайсет и пет години преди 11 септември група хърватски националисти поставят бомба в шкафче на гарата и по същото време отвличат самолет.28 В онзи случай обаче терористите променили решението си. След като заявили политическите си искания, разкрили на властите местоположението на бомбата и дали указания за обезвреждането ѝ.
Антун знае, че днес няма да има промяна, ничие сърце няма да трепне.