Будь благосклонен, Король Душ…
В предместья Конохи, где прятался мой дубль, мы переместились тихо и буднично, минуя врата и постовых, ведущих учет официально прибывших и убывших – отметимся в башне, чтоб некоторые чюнины бодрее стояли. Как-то так само получилось (кое-кто просто слишком долго прихорашивался), что мы прилично опаздывали на отложенное (ради нас) формальное собрание сэнсэев генинских команд, представляющихся к экзамену (некоторые возмущались этим обстоятельством, но Хирузен крепко держал данное слово). Гай ожидал, что я в первую очередь навещу монумент и почту память героев, но я вместе с союзниками без проволочек переместился… Каюсь, была шальная мысль явиться триумфально прямо в зал собраний, даже подумал над визуальной заменой белой ленты «Бакудо-82: Сентан Хакуджа» лозой с листьями. Но нет, лучше проявить скромность и скрытность, потому использовал «Шуншин но Дзюцу», от окраинных предместий по кривым улочкам в обход многочисленных кинетических барьеров, коими светились недавно установленные тории, до самого порога резиденции хокаге, где нас сразу же встретил дежурный наряд АНБУ. Для меня оставался открытым вопрос с реакцией на телепортацию барьерной команды Конохи, которая стопроцентно находилась в полной боевой готовности.
Башня Хокаге полнилась джонинами, потому АНБУшники не стали перегибать палку с идентификацией личностей, удовлетворившись кивком штатного сенсора, узнавшего Гая с Ирукой. Мой бровастый друг, мельком взглянув на постные рожи напарников, залихватски нам подмигнул и первым бодро отправился вглубь резиденции. Я пошел в кильватере оптимистичного Гая, нацепившего радостно-улыбчивую моську. Бровастый успевал громко здоровкаться со знакомцами, приветливо сверкать белоснежными зубами и подмигивать встречным куноичи, как всегда демонстрируя неуемную жизнерадостность, искреннюю, как ни странно, а у меня настроение ни к биджу. Я прятал нижнюю половину лица под черной маской, глаза за полупрозрачными дымчатыми очками, руки в карманах штанов и сутуло плелся за широкой спиной, укоряющей меня своей идеальной выправкой. Нехотя шел, погружаясь в пучины кризиса веры. Ирука неуверенно ступал позади меня, видимо, робея перед встречей с благодетельным хокаге, от которого появились стремные тайны. По моей вине появились - обвинительный взгляд Умино-доно сверлил мне спину.
Зал приемов расслоился задолго до нашего появления. Впереди и по правую руку от восседающего на кресле Сандайме Хокаге кучковались сэнсэи, номинировавшие свои команды на экзамен. По левую руку и подальше от подиума стояли ответственные за организацию мероприятия; в новенькой униформе, опрятные и строгие на вид. Между и посередке все причастные, как то: отряд ирьёнинов; действующий на виду масочный взвод охранения; представители Академии и Школ Шиноби, выпустивших соискателей на звание. Судя по всему, экзаменаторов уже представили: Морино Ибики – первый этап, Митараши Анко – второй, Гекко Хаяте – финальный третий. Все роли распределены, кое-кто явно окажется в пролете.
- Приветствую опоздавших, - произнес Хирузен с улыбкой, выглядевшей для меня приторной и насквозь фальшивой. Все из здесь собравшихся так или иначе почувствовали нас до входа в залу, обернулись и коротко покивали, а в середке слегка расступились с красной дорожки.
- Здравствуйте, Хокаге-сама, уважаемое собрание… - Мы ответили почти стройно. Судя по реакциям, никто из присутствующих, кроме хокаге, не знал о сути и месте проведения нашей секретной миссии “S”-ранга, с которой мы только что вернулись.
- Вот и Зверь-сан заразился опоздунством…
- Ш-ш-ш, как бы Изгой не озверел…