- Не стоит говорить спасибо, - буркнул Эзра и звучно откусил свой джоган.
- Спасибо, - раздалось приятное спереди, порадовав завораживающим видом откусывания сахарной мякоти.
Остальные тоже поблагодарили, культурно прожевав, не то, что тот чавкающий имперский жиртрест. Вообще вежливость среди наёмников не в чести, обычен мат-перемат на несметном числе наречий. Чуткий Эзра ощутил, что сейчас он лишний в этой компании, и быстро смекнул, вместо второго откусывания полосато-сиреневого фрукта поймав взгляд серых очей и попросив добрую к нему тви’леку:
- Мэм, можно мне вниз, пожалуйста? Честно, я никуда оттуда не сбегу и даже кнопочки там тыкать не буду, - заверил пацан, тыкая пальцем в полусферу фонаря. – Ну, я впервые в космосе, а там самый крутой обзор… - искренне восторгался Эзра.
- Можно, иди. Зеб, останься.
Пацан мгновенно сорвался с места, кратчайшим путём юркнул между пилотскими креслами и спрыгнул вниз.
- Гера, эту лот-крысу нельзя оставлять без присмотра…
- Сказало пуду банты, - торжествующе бросил Эзра снизу-вверх.
- Гр!..
- А ну оба цыц! – повысила голос Гера, с упрёком глянув на почти сорокалетнего дядьку, ведущего себя как подросток.
Вид гипертуннеля и открытого космоса после него – гипнотически завораживал подростка, с комфортом устроившегося в кресле стрелка и думать забывшего про бластеры, сполна окупившиеся потрясающим опытом первого в жизни Эзры космического перелёта. Мириады звёзд и обитаемых миров, неизведанная бесконечность…
Однако сердце ёкнуло именно от возникновения перед лицом родного Лотала, к ночной стороне которого и направился звездолёт с названием Призрак.
Интерлюдия 1, оперативная разработка.
Не успел Александр Каллус прибыть с внезапной инспекцией на Лотал, как случился очередной инцидент, ЧП красного уровня, ради прекращения которых он и был направлен сюда Имперским Бюро Безопасности.
- LRC-01 по вашему приказанию прибыл, сэр. Здравия желаю.
- Приветствую. Что вы думаете по этому поводу, комендант Кумберлейн Ареско.
- Они знали наш протокол и ждали на месте, - тощий офицер сообщил очевидное.
Агент тяжело выдохнул, оборачиваясь с патрульного шагохода на одного из высших офицеров, который оказался в числе пострадавших.
- Не сомневаюсь. Вы не первый на Лотале, пострадавший от них.
- Это тревожно, - Ареско поправил фуражку. – Полагаю, именно поэтому вы тут, агент Каллус.
- Имперское Бюро Безопасности обращает внимание на подобные инциденты. Если операции Империи неоднократно срываются, то это может указывать не просто на кражу нескольких ящиков, а на первые искры зарождающегося мятежа, - глаголил Александр голосом суровым и обеспокоенным. – В следующий раз, когда они нападут, мы будем готовы потушить эту искру, пока она не превратилась в пламя, - с жаром пообещал Каллус.
Ареско внимал, подобающе держа спину и лицо перед инспектором, обладающим огромной властью.
Каллус счёл, что добился соответствующего эффекта, и как бы между делом спросил, искоса следя за вытянутым лицом худощавого человека:
- Что они украли на сей раз, комендант?
- Четыре ящика бластерных винтовок Е-11 и два ящика термобелья клонов, сэр.
- Термобелья?
- Зима близко. В Лотал-сити бывает очень студёно, сэр, - невозмутимо пояснил Кумберлейн.
- Спасибо, можете возвращаться к своим обязанностям, LRC-789/01, - произнёс агент, акцентировав внимание на общем префиксе для Лотала, пропущенном зазнавшимся Ареско.
Засидевшийся в офисе Каллус был рад своему назначению в поле. Проявляя выдержку, уполномоченный оперативник покамест всё же отказал себе в удовольствии прокатиться с ветерком, дождался вызванного эскорта и направился в Штаб. Вот только не к главному входу, где его ожидала делегация, а со стороны медицинской части. Как говаривал один из инструкторов в Академии: «Куй железо, пока горячо».
- LMP-789/34, приведите этого бойца в чувство, мне нужно задать ему несколько вопросов, - приказал Каллус медику тоном, исключающим применение меддроида.
- Сэр, это пагубно отразится на здоровье пациента, - предупредил служащий, - он может навсегда лишиться голоса.
Агент промолчал. Вскоре после двух уколов клон очнулся, выпучив глаза от дозы стимуляторов. Бластерный заряд изуродовал ему шею, так что…
- Здравия, LDK-789/1209. Я ISB-021. Что было в украденных ящиках? Бластеры? Один ящик? Два? В остальных бельё?..
Ещё несколько наводящих вопросом и угадываний – еда, четыре ящика с провизией местных фермерских хозяйств. Каллус хищно улыбнулся, беря свой датапад и экстренно вызывая к себе командующего группировкой клонов.